De niet eerder gerapporteerde cijfers uit het niet-gepubliceerde document, gedateerd op 6 maart, benadrukken de frustratie onder buitenlandse investeerders over hindernissen in de regelgeving en lange goedkeuringsprocedures die een langdurige impasse hebben veroorzaakt terwijl het door communisten geregeerde land in de greep is van een escalerende anticorruptiecampagne en politieke onrust.
"Ongeveer 1 miljard dollar aan ontwikkelingsfinanciering wacht op goedkeuring, en nog eens 2,5 miljard dollar moet worden terugbetaald omdat de financiering is afgelopen," aldus de brief aan premier Pham Minh Chinh - wat een potentieel verlies betekent van bijna 1% van het bruto binnenlands product van het land.
De vervallen financiering zou hoognodige projecten, zoals het verbeteren van de infrastructuur, kunnen vertragen, en donoren benadrukten in de brief dat er mogelijk nog veel meer verloren is gegaan aan extra fondsen die "werden tegengehouden door de langdurige goedkeuringsprocessen".
Twee hooggeplaatste buitenlandse ambtenaren die door Reuters werden geïnterviewd, legden een direct verband tussen de administratieve hindernissen en de anti-zwendelcampagne, waarmee ze soortgelijke opmerkingen van andere diplomaten en ambtenaren van de afgelopen maanden herhaalden.
De anti-zwendelcampagne heeft een soort verlamming veroorzaakt, waarbij bureaucraten traag zijn om initiatieven goed te keuren of door te zetten omdat ze bang zijn per ongeluk ingewikkelde regels te overtreden.
Te midden van deze beperkingen heeft het land moeite om zelfs zijn eigen openbare middelen uit te geven. Volgens het ministerie van Financiën is het land er niet in geslaagd om van 2021 tot 2023 ongeveer 19 miljard dollar te investeren, een kwart minder dan het gepland had.
De brief werd verstuurd door de hoofden van de VN en de Wereldbank in Vietnam en is medeondertekend door 18 ambassadeurs, waaronder die van de Verenigde Staten, de Europese Unie en Japan, en het hoofd van de Aziatische Ontwikkelingsbank in het land.
Het kantoor van de Vietnamese premier en het ministerie van Investeringen reageerden niet op verzoeken om commentaar.
De V.N. en de Wereldbank zeiden dat ze nauw met de regering bleven samenwerken aan projecten, waarbij de V.N. in een verklaring aan Reuters erkende dat er "uitdagingen" waren voor het gebruik van de financiering.
MACHTSCONFLICT
Vietnam heeft aanzienlijke toezeggingen gedaan om het gebruik van steenkool te verminderen in ruil voor westerse klimaatfinanciering, maar anderhalf jaar nadat een overeenkomst met de landen van de Groep van Zeven (G7) werd aangekondigd, is er nog geen geld uitbetaald, terwijl Vietnam de invoer van steenkool opvoert om stroomtekorten in fabrieken met buitenlands kapitaal te voorkomen.
Na veelvuldige verzoeken van donoren heeft de regering een werkgroep over de kwestie opgericht en ambtenaren de opdracht gegeven om een aantal regels te herzien die de toegang tot fondsen belemmeren, vertelde een buitenlandse ambtenaar die bij de besprekingen betrokken was aan Reuters, waarbij hij opmerkte dat er geen deadline was gesteld om het proces te voltooien.
Het elektriciteitsnet, een cruciale infrastructuur voor het land, moet worden gemoderniseerd en er zijn grote hoeveelheden buitenlands geld beschikbaar voor de werkzaamheden. De bestaande regels verhinderen echter dat de netwerkbeheerder, die in handen is van de staat, toegang heeft tot dat geld, ten minste tot 2027, vanwege financiële problemen, zei de ambtenaar als voorbeeld van de impasse.
De frustratie van de donoren leidt tot beslissingen die de toekomstige hulp aan Vietnam kunnen verminderen.
De Wereldbank, bijvoorbeeld, zegt dat ze haar kantoor in Hanoi vanaf juli zal samenvoegen met operaties in Cambodja en Laos om de "efficiëntie van het beheer" te verbeteren, een zet die zou kunnen leiden tot een verschuiving in focus.
Vietnamese ambtenaren hebben er bij buitenlandse donoren op aangedrongen om de kosten van hun fondsen te verlagen, die meestal in de vorm van leningen worden verstrekt, vaak tegen marktprijzen. Maar het land heeft ook grote bedragen aan subsidies verspeeld, aldus westerse functionarissen. (Verslaggeving door Francesco Guarascio; Aanvullende rapportage door Khanh Vu. Bewerking door Gerry Doyle)
