QatarEnergy, 's werelds op één na grootste verlader van LNG, is gestopt met het sturen van tankers via de Rode Zee, vertelde een hooggeplaatste bron met directe kennis van de zaak maandag aan Reuters, waarbij minstens vier schepen sinds het weekend werden opgehouden.
De stop op het doorvaren van het kanaal dat de Indische Oceaan via het Suezkanaal met de Middellandse Zee verbindt, komt omdat de door Iran gesteunde Houthi-groep uit Jemen schepen op de belangrijke scheepvaartroute blijft aanvallen.
Als de Rode Zee voor langere tijd gesloten blijft, zullen LNG-tankers en andere schepen gedwongen worden om de langere route rond Kaap de Goede Hoop in Zuid-Afrika te nemen, waardoor de kosten en de reisduur toenemen.
Maar zelfs in dit slechtst denkbare scenario zullen er nog steeds LNG-ladingen van Qatar naar klanten in Europa gaan.
Het is ook de moeite waard om op te merken dat het getroffen LNG-volume relatief klein is, en dat de huidige marktdynamiek flexibel genoeg is om dit te compenseren zonder een aanzienlijke opwaartse druk op de spotprijzen uit te oefenen.
Het grootste deel van Qatar's LNG gaat naar kopers in Azië, de regio met de grootste invoer. Uit gegevens van grondstoffenanalisten Kpler blijkt dat Azië gemiddeld ongeveer 80% van de volumes van de producent in het Midden-Oosten afneemt.
In december verscheepte Qatar 6,02 miljoen ton LNG naar Azië en 1,09 miljoen naar Europa, en het naar Europa verscheepte volume is de afgelopen vijf maanden rond dat niveau gebleven.
Zelfs als de verschepingen van Qatar naar Europa zouden afnemen, is het waarschijnlijk dat elk tekort kan worden goedgemaakt door de Verenigde Staten, die in 2023 de grootste LNG-exporteur ter wereld werden en zowel Qatar als Australië inhaalden.
De Verenigde Staten zijn een belangrijke verzender van LNG en leveren aan kopers in zowel Europa als Azië, maar richten zich steeds meer op Europa, vooral nu een groot deel van de toevoer van Russisch pijpleidinggas naar dit continent is weggevallen na de invasie van Moskou in Oekraïne bijna twee jaar geleden.
AANBOD
Volgens Kpler bereikte de Amerikaanse LNG-export in december een recordhoogte van 8,56 miljoen ton, waarbij Europa 5,87 miljoen ton ontving, Azië 2,2 miljoen ton en kleine volumes naar Noord- en Zuid-Amerika gingen.
De Verenigde Staten hebben de mogelijkheid om de verschepingen naar Europa op te voeren als dat nodig is, en ze kunnen er ook voor kiezen om minder naar Azië te sturen, gezien de huidige vertragingen in het scheepvaartverkeer door het Panamakanaal, veroorzaakt door een gebrek aan regen dat leidt tot beperkingen in de diepgang en minder scheepsbewegingen.
De huidige situatie in de Rode Zee kan escaleren, maar op dit moment is het meer een zorg dan een factor die de prijzen drijft.
De spotprijzen voor LNG worden veeleer gedreven door een robuust aanbod uit de Verenigde Staten en Australië, dat voldoende blijkt te zijn om tijdens de winterpiekperiode aan de sterke vraag in Azië te voldoen.
De Aziatische LNG-invoer bedroeg 26,56 miljoen ton in december, het hoogste in de Kpler-gegevens die teruggaan tot 2009 en een stijging ten opzichte van 23,31 miljoen in november.
De sterke vraag zet zich voort in januari, met een geschatte aankomst van 25,61 miljoen ton door Kpler, wat veel meer zou zijn dan de 23,38 miljoen ton in januari 2023.
Net als de Verenigde Staten exporteerde ook Australië in december recordhoeveelheden, namelijk 7,22 miljoen ton, waarmee het de vorige recordhoogte van 7,18 miljoen in juni 2022 overschreed.
Qatar zag ook een sterke export in december, met 7,11 miljoen ton, het hoogste niveau sinds januari 2023, volgens Kpler.
Het robuuste aanbod houdt de spotprijzen voor LNG laag in Azië, met de wekelijkse beoordeling < LNG-AS> die daalde naar een laagste punt in zeven maanden van $10,10 per miljoen Britse thermische eenheden (mmBtu) in de zeven dagen tot 12 januari.
In New York verhandelde contracten die gekoppeld zijn aan de benchmark S&P Global Commodity Insights JKM marker werden maandag niet verhandeld vanwege een Amerikaanse feestdag, maar ze eindigden op $11,20 per mmBtu op 12 januari, waarmee ze voor de vijfde achtereenvolgende dag daalden.
De Europese aardgasprijzen daalden maandag nadat milde weersvoorspellingen en ruime voorraden de zorgen over instabiliteit in het Midden-Oosten wegnamen, waarbij de Nederlandse TTF-contracten eindigden op 29,90 euro ($32,64) per megawattuur, een daling ten opzichte van 31,60 euro bij het sluiten van de handel op 12 januari.
De prijs komt overeen met ongeveer $9,59 per mmBtu, wat niet hoog genoeg is om spot LNG-ladingen weg te lokken uit Azië, nog een teken dat de markt tot nu toe relatief ongerust is over de aanvallen op de scheepvaart in de Rode Zee.
De hier geuite meningen zijn die van de auteur, een columnist voor Reuters. ($1 = 0,9160 euro)
