Ramaphosa, die sprak op een vijfdaagse bijeenkomst van het Afrikaans Nationaal Congres (ANC) om kandidaten te kiezen voor de nationale verkiezingen van 2024, streeft naar een tweede termijn en wordt algemeen gezien als de sterkste kandidaat van de partij.

Maar te midden van luidruchtig gezang van "Eruit, Ramaphosa, eruit!", was hij nauwelijks te horen tijdens de toespraak van vrijdag, waarbij zijn woorden enkele minuten werden overstemd voordat de toeschouwers verstomden.

Ramaphosa heeft te maken met sterke oppositie van een rivaliserende ANC-factie die hem oproept om op te stappen vanwege een schandaal waarbij een berg geld op zijn boerderij werd ontdekt. Hij heeft ontkend iets verkeerd te hebben gedaan en is niet beschuldigd van misdaden.

Maar sommige partijleden zeiden dat het interruptie-incident een averechts effect zou kunnen hebben.

"We moeten (de verstoring) veroordelen omdat dit niet het gedrag is van het ANC-lidmaatschap," zei Siboniso Duma, voorzitter van het provinciale ANC van KwaZulu-Natal, het grootste machtsblok dat probeert Ramaphosa weg te krijgen.

"Je kunt niet zomaar lawaai maken als de president aan het woord is," zei hij tegen omroep Newzroom Afrika, als reactie op de verstoring van vrijdag die volgens sommigen de president sterker zou kunnen maken dan hij er vrijdag uitzag.

TOPJOB

De presidentskandidaat van het ANC is sinds de partijleider Nelson Mandela in 1994 een einde maakte aan de heerschappij van de blanke minderheid een gedoodverfde kandidaat voor de hoogste functie in het land.

De conferentie had zaterdag laat een beslissing moeten nemen over de kandidatuur, maar sommige afgevaardigden zeiden dat de onenigheid betekende dat de beslissing tot zondag of later kon worden uitgesteld.

"Er zijn discussies aan de gang, er wordt van gedachten gewisseld. Provincies zijn bezig. Op dit moment is er nog niets afgerond. We zijn allemaal geïnteresseerd om hier uit te komen met een zeer solide, sterk leiderschap," vertelde ANC-plaatsvervangend presidentskandidaat en ANC-voorzitter Oscar Mabuyane van de Oostkaap aan verslaggevers.

Ramaphosa's politieke problemen hebben aanhangers van voormalig president Jacob Zuma in beweging gebracht, tegen wie een onderzoek loopt omdat hij zou hebben samengespannen met drie Indiase zakenmannen om staatsfondsen over te hevelen tijdens zijn ambtstermijn tussen 2009 en 2018 - beschuldigingen die hij ontkent.

De sterkste uitdager uit dat kamp is Zweli Mkhize, de voormalige minister van Volksgezondheid die vorig jaar door Ramaphosa met buitengewoon verlof werd gestuurd naar aanleiding van beschuldigingen dat zijn departement onregelmatig COVID-19-gerelateerde contracten had toegekend aan een bedrijf dat door zijn voormalige compagnons werd gecontroleerd. Mkhize ontkent wandaden.

Sommige mensen zeiden dat het incident van vrijdag hun uitdaging in de verkeerde richting zou kunnen sturen.

"Dat was volledig buiten de orde. Wat ze gisteren gedaan hebben, heeft (hun) campagne bevuild," vertelde Zamani Saul, voorzitter van het ANC van de Noordkaap, aan SABC news.