Het proces, waarin de beklaagden beschuldigd worden van fraude en andere misdrijven rond de aankoop door het Vaticaan van een luxueus gebouw in Londen ter waarde van 350 miljoen euro (400 miljoen dollar), is nog steeds verzand in procedureel getouwtrek.

De hoorzitting van dinsdag, pas de zesde sinds het proces in juli met veel tamtam van start ging, zal waarschijnlijk niet veel meer doen dan nog enkele voorlopige kwesties regelen, wat betekent dat het proces pas in februari echt van start zal gaan.

Op de laatste zitting van 14 december - die slechts 10 minuten duurde - zei een gefrustreerde voorzitter van de rechtbank, Giuseppe Pignatone, dat hij hoopte dat de voorfase spoedig zou kunnen eindigen, zodat de zittingen vaker gehouden zouden kunnen worden.

Vier van de oorspronkelijke 10 beklaagden werden in oktober tijdelijk uit de tenlastelegging geschrapt, nadat Pignatone fouten had gevonden in het oorspronkelijke onderzoek. Hij beval het openbaar ministerie terug te gaan en de ondervraging van de vier te herhalen, omdat de procedurele stappen die bedoeld waren om de verdachten te beschermen, de eerste keer niet waren gevolgd.

Op de hoorzitting van dinsdag zal het openbaar ministerie naar verwachting bekendmaken welke aanklachten het tegen elk van de vier wil handhaven of laten vallen.

Alle 10 beklaagden, waaronder een eens zo machtige Vaticaanse kardinaal, hebben ontkend iets verkeerd gedaan te hebben.

Advocaten van twee Italiaanse makelaars voor de investering van het Vaticaan in het Londense gebouw - Raffaele Mincione en Gianluigi Torzi - hebben erop aangedrongen dat hun cliënten in het Vaticaan geen eerlijk proces kunnen krijgen.

Mincione hielp het Vaticaan de oorspronkelijke investering in 2014 te doen. Toen het Vaticaan in 2018 vond dat het door Mincione zou zijn opgelicht, wendde het zich tot Torzi om te proberen de totale controle over het gebouw over te nemen.

Het Vaticaan heeft Mincione aangeklaagd wegens fraude, verduistering en witwassen. Torzi wordt beschuldigd van fraude, afpersing en het witwassen van geld.

Deze maand kreeg het openbaar ministerie een broodnodige stimulans van twee buitenlandse rechtbanken, die, terwijl zij uitspraak deden in verwante zaken, de beweringen van de verdediging over een vermeend gebrek aan eerlijkheid voor hun cliënten in het Vaticaanse rechtssysteem in feite verwierpen.

Torzi vecht in Londen tegen uitleveringsverzoeken van zowel Italië als het Vaticaan wegens vermeende financiële misdrijven. In een deze maand gepubliceerde beslissing verwierp het hooggerechtshof van Italië beweringen van Torzi's advocaten waarin de geloofwaardigheid van de Vaticaanse rechtbank werd aangevallen.

Eerder in januari verwierp een Zwitserse rechtbank een verzoek van Mincione om de blokkering op te heffen van fondsen waarvan de Vaticaanse aanklagers hadden gevraagd ze te bevriezen terwijl het proces voortduurt. De advocaten van Mincione hadden ook gewezen op wat zij gebreken in het Vaticaanse rechtssysteem noemden.

Het Secretariaat van Staat van het Vaticaan heeft meer dan 350 miljoen euro in de Londense investering gestoken. Het Vaticaan is nu in de laatste fase van de verkoop van het gebouw met een gerapporteerd verlies van 100 miljoen euro.

De meest prominente beklaagde is kardinaal Angelo Becciu, een voormalige adjunct-staatssecretaris die door paus Franciscus ontslagen werd wegens vermeend nepotisme voordat het proces begon. Becciu was adjunct-staatssecretaris in de beginfase van de deal.

($1 = 0,8818 euro)