- 1960: Het eerste televisiedebat bracht de Democratische kandidaat John F. Kennedy tegenover de Republikeinse vice-president Richard Nixon, die herstellende was van een ziekenhuisbezoek en een schaduw van 5 uur had, omdat hij make-up had geweigerd. De 70 miljoen kijkers concentreerden zich op wat ze zagen, niet op wat ze hoorden. Kennedy won de verkiezing.
- 1976: In het eerste TV-debat in 16 jaar stond de Democraat Jimmy Carter tegenover de ongekozen zittende Republikeinse president Gerald Ford. In opmerkingen die als een grote blunder worden gezien, zei Ford: "Er is geen Sovjetoverheersing van Oost-Europa en die zal er ook nooit komen onder een regering van Ford." Carter won de verkiezingen.
- 1980: Carter verscheen in een tweede debat met de Republikein Ronald Reagan, nadat hij het eerste debat had geboycot omdat er ook een derde-kandidaat, John Anderson, aan meedeed. De president beschuldigde Reagan van plannen om te bezuinigen op de Medicare-zorg voor Amerikanen van 65 jaar en ouder. Reagan, die al had geklaagd dat Carter zijn standpunten over een aantal kwesties verkeerd weergaf, zei: "Daar ga je weer" en grinnikte, wat het publiek deed lachen en een slagzin opleverde. Reagan won de verkiezingen.
- 1984: Reagan, 73 jaar, ontweek met succes de kwestie van zijn leeftijd toen hij debatteerde met de Democraat Walter Mondale, 56 jaar, door te kwispelen: "Ik wil dat u weet dat ik ook van leeftijd geen onderwerp van deze campagne zal maken. Ik ga de jeugd en onervarenheid van mijn tegenstander niet uitbuiten voor politieke doeleinden." Reagan werd herkozen.
- 1988: Een debat tegen de Republikeinse vice-president George H. W. Bush begon met de vraag aan Democraat Michael Dukakis of hij voor de doodstraf zou zijn voor iemand die zijn vrouw verkracht en vermoord had. De vraag bood een kandidaat die door critici "de ijsman" werd genoemd, een kans om zijn emotionele kant te laten zien. Zijn moeizame antwoord deed precies het tegenovergestelde. Bush won de verkiezingen.
Het vice-presidentiële debat kwam tot leven toen Dan Quayle, de running mate van Bush, zichzelf politiek vergeleek met John F. Kennedy. De Democraat Lloyd Bentsen antwoordde op rustige, dodelijke toon: "Senator, ik heb met Jack Kennedy gediend. Ik kende Jack Kennedy. Jack Kennedy was een vriend van mij. Senator, u bent geen Jack Kennedy."
- 1992: Drie kandidaten - Bush, de Democraat Bill Clinton en de onafhankelijke Ross Perot - deelden een podium. Clinton won de verkiezingen.
- 1996: In een debat met Clinton werd de Republikein Bob Dole door een student gevraagd of hij op zijn 73e te oud was om de behoeften van jonge mensen te begrijpen. Hij antwoordde dat hij op zijn leeftijd door zijn intelligentie en ervaring het voordeel van wijsheid had. Clinton antwoordde: "Ik kan u alleen maar zeggen dat ik niet denk dat senator Dole te oud is om president te worden. Het is de leeftijd van zijn ideeën die ik in twijfel trek." Clinton werd herkozen.
- 2000: In zijn eerste debat met de Republikein George W. Bush kreeg de Democratische Vice President Al Gore negatieve kritieken omdat hij luid zuchtte terwijl Bush sprak. "We maken allemaal fouten. Ik sta er ook om bekend dat ik een paar lettergrepen verkeerd uitspreek," zei Bush tijdens hun tweede debat, waarbij hij "lettergreep" met opzet verkeerd uitsprak. Bush won de verkiezing.
- 2004: Het laatste debat tussen Bush en de Democraat John Kerry bood kiezers een scherp contrast in stijlen, waarbij Bush het bij eenvoudige argumenten hield, terwijl Kerry een reeks feiten naar voren bracht om zijn zaak te bepleiten. Bush werd herkozen.
- 2008: Sarah Palin, de Republikeinse running mate van John McCain, en Joe Biden, running met de Democraat Barack Obama, botsten tijdens een levendig maar beleefd vicepresidentieel debat over de economie en Irak. Palin liet vaak een volkse stijl zien. Op een gegeven moment zei ze: "Aw, say it ain't so, Joe," en voegde er nog een "doggone it" aan toe. Biden en Palin zwoeren allebei dat ze het economische beleid van de VS vriendelijker zouden maken voor arbeiders uit de middenklasse, maar Biden zei dat McCain de fundamenten van de economie sterk had genoemd toen de financiële crisis uitbrak. Het Obama-Biden ticket won de verkiezing.
- 2012: Obama struikelde in zijn eerste debat met de Republikein Mitt Romney en verraste en verontrustte zijn aanhangers. Maar in hun tweede debat zei Romney, in antwoord op een vraag over gelijke beloning voor mannen en vrouwen, dat hij "ordners vol vrouwen" had als kandidaten voor kabinetsfuncties. De zin werd een meme op sociale media, met tweets, origineel artwork en een Facebook-groep die Romney bespotte. Obama won opnieuw.
- 2016: Het eerste debat tussen zakenman Donald Trump en de Democratische voormalige minister van Buitenlandse Zaken Hillary Clinton trok 84 miljoen Amerikaanse televisiekijkers, een record voor een debat en een zeldzaam aantal in een tijdperk van digitale streaming. Hun tweede debat werd gedomineerd door een uitwisseling van beledigingen, waarbij Clinton naar Trump uithaalde vanwege seksueel agressieve opmerkingen over vrouwen die hij maakte op een videoband uit 2005 die nog maar net ontdekt is. Trump probeerde de kritiek af te wenden door Bill Clinton, de echtgenoot van de kandidaat, ervan te beschuldigen dat hij vrouwen nog ergere dingen heeft aangedaan. In haar boek dat in 2017 werd gepubliceerd, schreef Clinton dat Trump haar tijdens hun tweede debat de stuipen op het lijf joeg door haar rond het podium te stalken en dat ze zich afvroeg of ze hem had moeten zeggen om "achteruit, engerd" te gaan. In plaats daarvan zei ze: "Ik hield mijn hoofd koel, geholpen door een leven lang omgaan met moeilijke mannen die me van me af probeerden te gooien." In het derde debat noemde Trump Clinton "zo'n gemene vrouw" en weigerde hij te zeggen dat hij de verkiezingsuitslag zou accepteren. Trump won de verkiezing.
- 2020: Onderaan in de opiniepeilingen kwam toenmalig president Trump in zijn eerste debat met Biden, de voormalige vicepresident, op zoek naar een gevecht. Maar zijn strijdlust werkte tegen hem. Hij onderbrak Biden en de moderator, Chris Wallace, herhaaldelijk tot het punt waarop het hele evenement uit de hand liep. Hij viel Biden's familie aan. Opiniepeilingen en focusgroepen die na afloop werden gehouden, toonden aan dat kiezers op de swing swing swing van zijn gedrag afstootten. Op een gegeven moment, toen Trump hem onderbrak, zei Biden: "Wil je je mond houden, man? Dit is zo onpresidentieel." Wallace zei tegen Trump: "Ik denk dat het land er beter mee gediend zou zijn als we beide mensen zouden laten spreken met minder onderbrekingen. Ik doe een beroep op u, meneer, om dat te doen." Trump, verwijzend naar Biden, antwoordde: "En hij ook." Wallace: "Nou, eerlijk gezegd heeft u meer interrupties gedaan." Trump zou zich later terugtrekken uit het tweede debat nadat het was overgeschakeld naar een virtueel format in de nasleep van zijn COVID-19 diagnose. Hij nam toen een meer ingetogen toon aan voor de laatste confrontatie met Biden.
Tijdens het vice-presidentiële debat van dat jaar voerde een verdwaalde huisvlieg kortstondig de boventoon op het nationale podium van de V.S. en zorgde voor ophef toen hij neerstreek op het kortgeknipte witte haar van vice-president Mike Pence terwijl hij debatteerde met zijn Democratische rivale, de Amerikaanse senator Kamala Harris.
