Eli Rosenbaum, de adviseur van het departement voor de verantwoording van oorlogsmisdaden, bracht de juridische veranderingen naar voren tijdens een hoorzitting voor het gerechtelijk comité van de Amerikaanse Senaat. Hij vertelde de wetgevers dat de vier belangrijkste federale agentschappen die betrokken zijn bij het beleid inzake oorlogsmisdaden al overeenstemming hebben bereikt over "technische oplossingen" om wat hij omschreef als grote gaten in de oorlogsmisdadenstatuten te dichten.
"Gezien de schokkende misdaden die Rusland begaat tijdens zijn onuitgelokte oorlog tegen Oekraïne, kan deze hoorzitting onmogelijk op een gepaster, dringender en eerlijk gezegd angstaanjagender moment plaatsvinden", zei hij in een voorbereide getuigenis.
"Het ministerie van Justitie is vastbesloten om de daders van dergelijke ernstige misdaden volledig ter verantwoording te roepen."
Een commissie in opdracht van de Verenigde Naties heeft vorige week vastgesteld dat Rusland oorlogsmisdaden zoals verkrachting, marteling, executies en opsluiting van kinderen heeft gepleegd in de door het land bezette gebieden in Oekraïne. Rusland ontkende de beschuldigingen.
De wet staat vervolging van oorlogsmisdaden alleen toe wanneer het slachtoffer of de dader een Amerikaans staatsburger of ingezetene is, dus het is niet van toepassing op de meeste oorlogsmisdadigers die naar de Verenigde Staten zijn gekomen, aldus Rosenbaum. Het Amerikaanse folterstatuut staat geen strafrechtelijke vervolging toe tenzij de dader een Amerikaans staatsburger of ingezetene is, zei hij.
De derde lacune betreft het ontbreken van een statuut dat misdaden tegen de menselijkheid strafbaar stelt, waaronder massamoord of een grootschalige aanval op een burgerbevolking, aldus Rosenbaum. "Oorlogsmisdaden en genocide statuten alleen zijn gewoon niet voldoende om de volledige en tragische reeks van grootschalige wreedheden die de wereld blijven teisteren aan te pakken," zei hij.
De ministeries van Defensie, Binnenlandse Veiligheid, Buitenlandse Zaken en Justitie, naast andere instanties, hebben overeenstemming bereikt over voorgestelde wijzigingen van het statuut om de lacunes aan te pakken en het ministerie van Justitie in staat te stellen de mensen achter dergelijke misdaden volledig te vervolgen, zei hij.
Het Congres moet de wijzigingen goedkeuren.
De Amerikaanse procureur-generaal Merrick Garland bevestigde tijdens een bezoek aan Oekraïne in juni dat de Verenigde Staten zich ertoe verbinden degenen die betrokken zijn bij oorlogsmisdaden en wreedheden tijdens de Russische invasie in Oekraïne te identificeren, te arresteren en te vervolgen.
Hij kondigde de oprichting aan van een team gericht op de verantwoording van oorlogsmisdaden, onder leiding van Rosenbaum, dat Oekraïne zal helpen met strafrechtelijke vervolging, het verzamelen van bewijsmateriaal en forensisch onderzoek naar mensenrechtenschendingen, oorlogsmisdaden en andere wreedheden.
