Douglass Mackey, ook bekend als "Ricky Vaughn", werd veroordeeld wegens samenzwering tegen rechten in verband met zijn plan om personen hun grondwettelijk stemrecht te ontnemen, aldus het ministerie van Justitie in een verklaring. Mackey kan maximaal 10 jaar gevangenisstraf krijgen.
In 2016 vestigde Mackey, 33 jaar, een publiek op Twitter met 58.000 volgers. In een analyse van februari 2016 door het MIT Media Lab werd Mackey gerangschikt als de 107e belangrijkste beïnvloeder van de toenmalige presidentsverkiezingen, waarin de Republikeinse ex-president Donald Trump de Democratische ex-minister van Buitenlandse Zaken Hillary Clinton versloeg.
Mackey, een Trump-aanhanger, was in 2021 aangeklaagd door federale aanklagers in Brooklyn, die zeiden dat hij met anderen samenspande om desinformatie op sociale media te verspreiden en mensen aanspoorde hun stem uit te brengen via ongeldige middelen zoals sms-berichten.
In één tweet had hij bijvoorbeeld een foto getoond van een Afro-Amerikaanse vrouw die voor een bord voor een naamloze kandidaat stond. Naast de afbeelding stond: "Vermijd de rij. Stem vanuit huis."
"Het vonnis van vandaag bewijst dat de frauduleuze acties van de beklaagde de grens van de criminaliteit hebben overschreden en verwerpt botweg zijn cynische poging om het grondwettelijke recht van vrije meningsuiting te gebruiken als schild voor zijn plan om de stembus te ondermijnen en de stemming te onderdrukken," zei de Amerikaanse aanklager Breon Peace.
De advocaat van Mackey, Andrew Frisch, suggereerde dat zijn cliënt in beroep zou gaan.
"Deze zaak heeft een ongebruikelijke reeks van uitzonderlijk sterke beroepszaken," zei Frisch volgens de New York Times: "Ik heb vertrouwen in de weg vooruit."
Volgens het Southern Poverty Law Center, een burgerrechtenorganisatie, heeft Vaughn in het verleden openlijk haatgroepen gesteund.
