V.S. winnen bevoegdheid om vliegtuigen van Russische oligarch in beslag te nemen

Een Amerikaanse rechtbank heeft maandag bevelschriften uitgevaardigd voor de inbeslagneming van twee luxe vliegtuigen die eigendom zijn van de Russische miljardair Roman Abramovitsj, krachtens Amerikaanse maatregelen die zijn opgelegd na de invasie van Rusland in Oekraïne, zo bleek uit rechtbankverslagen.

Maar het was onzeker of de Amerikaanse regering de vliegtuigen ter waarde van bijna 400 miljoen dollar in handen zou krijgen.

Een ambtenaar van het Ministerie van Justitie zei dat de 350 miljoen dollar kostende Boeing 787 Dreamliner en de 60 miljoen dollar kostende Gulfstream G650 ER niet in Amerikaanse bewaring waren, en de ambtenaar weigerde te zeggen of de Amerikaanse regering hun locaties kent.

Een federale rechter in Manhattan vaardigde de arrestatiebevelen uit op grond van het feit dat de recente vluchten in strijd waren met de Amerikaanse exportcontroles, die na de Russische invasie in Oekraïne in februari waren opgelegd. Het U.S. Department of Commerce heeft een verwante administratieve aanklacht tegen Abramovich ingediend.

Maar de ambtenaar zei dat de aanhoudingsbevelen waarschijnlijk bedrijven zullen ontmoedigen om te helpen bij het verplaatsen van de vliegtuigen. De Amerikaanse autoriteiten proberen druk uit te oefenen op zakenleiders die dicht bij de Russische president Vladimir Poetin staan om hem zover te krijgen dat hij stopt met wat het Kremlin zijn "speciale militaire operatie" in Oekraïne noemt.

Een woordvoerder van Abramovitsj heeft niet onmiddellijk gereageerd op een verzoek om commentaar. Abramovitsj heeft ontkend nauwe banden met Poetin te hebben.

Het ministerie van Handel zei dat de Gulfstream op 12 maart van Istanboel naar Moskou vloog, de volgende dag naar Tel Aviv vertrok en op 15 maart weer van Istanboel naar Moskou vloog. De Boeing vloog op 4 maart van Dubai naar Moskou, aldus het departement.

Omdat de vliegtuigen van Amerikaans fabrikaat waren, en de vluchten plaatsvonden nadat de uitvoerbeperkingen van kracht waren geworden, zou Abramovitsj, een Russisch onderdaan, een vergunning van Commerce nodig hebben gehad om ze naar Rusland te vliegen. Er zijn geen vergunningen aangevraagd, maar een ambtenaar van de regering vertelde de verslaggevers dat het beleid van het departement is om dergelijke verzoeken te weigeren.

Het departement kan Abramovitsj een boete opleggen tot $328.121 per niet-vergunde vlucht, of bijna $1 miljoen voor de drie vluchten, naast andere boetes.

"Russische oligarchen zoals Abramovitsj zullen de Amerikaanse exportvoorschriften niet zonder gevolgen mogen overtreden," zei John Sonderman, ambtenaar van Handel, in een verklaring.

In maart besloot de handel de Gulfstream van Abramovitsj aan de grond te houden, samen met 99 andere vliegtuigen die onlangs naar Rusland waren gereisd, omdat ze de uitvoercontroles geschonden zouden hebben.

Abramovich bezit beide vliegtuigen via een reeks lege vennootschappen die geregistreerd zijn in Cyprus, Jersey en de Britse Maagdeneilanden, aldus de aanklagers. In februari reorganiseerde hij de eigendomsstructuur om zijn kinderen de begunstigden te maken van een trust die uiteindelijk eigenaar is van beide vliegtuigen.

Maar hij bleef de vliegtuigen effectief bezitten en controleren toen zij de volgende maand naar Moskou vlogen, volgens het Ministerie van Handel.

Abramovitsj, die in de begindagen van de oorlog hielp bemiddelen bij de besprekingen tussen Moskou en Kiev, is niet persoonlijk door de Verenigde Staten gesanctioneerd. Hij is wel door de Europese Unie en Groot-Brittannië gesanctioneerd.