"Er is een duidelijke en stijgende tendens van PRC-provocaties tegen Zuid-Chinese Zee-eisers en andere staten die legaal in de regio opereren," vertelde Jung Pak, adjunct-assistent-secretaris voor Oost-Azië bij het Ministerie van Buitenlandse Zaken, op een evenement van een Amerikaanse denktank, verwijzend naar de Volksrepubliek China.
Pak vertelde het Center for Strategic and International Studies dat Chinese vliegtuigen zich in toenemende mate bezig hadden gehouden met onveilige onderscheppingen van Australische vliegtuigen in het internationale luchtruim boven de Zuid-Chinese Zee en in drie afzonderlijke incidenten in de afgelopen maanden activiteiten op het gebied van zee-onderzoek en energie-exploratie binnen de exclusieve economische zone van de Filippijnen hadden uitgedaagd.
Pak maakte de opmerking voorafgaand aan een verwacht gesprek tussen president Joe Biden en de Chinese president Xi Jinping deze week, dat naar verwachting gericht zal zijn op manieren om te voorkomen dat de groeiende strategische rivaliteit tussen de V.S. en China in een conflict ontaardt, met name over het door China zelf uitgeroepen eiland Taiwan.
Haar opmerkingen kwamen ook in de aanloop naar bijeenkomsten van Zuidoost-Aziatische ministers van Buitenlandse Zaken en partners, waaronder de Verenigde Staten, volgende week in Cambodja.
China claimt bijna de gehele Zuid-Chinese Zee en Pak noemde de claims "expansief en onwettig".
Zij voegde eraan toe dat de "provocerende acties" van China om dergelijke claims ten uitvoer te leggen "bijdragen tot regionale instabiliteit, de economieën van andere claimende staten schaden, de bestaande maritieme orde ondermijnen, en een bedreiging vormen voor de rechten en belangen van alle naties die afhankelijk zijn van of opereren in deze vitale waterweg."
Pak zei dat Washington een "zeer gecompliceerde relatie met Peking" had, maar niet probeerde alles tegen te gaan wat het in Zuidoost-Azië en de rest van de ontwikkelingswereld deed.
"Wij willen ervoor zorgen dat de landen, naarmate zij hun betrekkingen met Peking onderhouden, de instrumenten en de macht hebben, en de en de mogelijkheid om op te komen voor hun autonomie en hun soevereine besluitvorming," zei zij.
