De maker van Dove-zeep en Ben & Jerry's-ijs wees in februari op $1,5-$2 biljoen aan "overtollige spaartegoeden" van huishoudens in China, waarvan hij dacht dat het zijn verkoop in het land en in Zuidoost-Azië zou kunnen stimuleren.
Beijing had op dat moment, na bijna drie jaar van een "nul-COVID"-strategie, onlangs zijn beperkingen bijna volledig laten vallen en zei dat het de import zou stimuleren en een herstel van de consumptie zou bevorderen om de economie te stimuleren.
Maar sindsdien is er veel veranderd in de regio.
Uit economische gegevens van China deze maand bleek dat de golf na de pandemie snel afzwakte, waardoor de verwachting toenam dat de regering meer stimuleringsmaatregelen moet nemen om de activiteit aan te zwengelen en het lauwe consumentenvertrouwen te ondersteunen. "Wat we zien is een zeer voorzichtige consument in China, een krimpende vastgoedmarkt en een verminderde exportvraag in China -- veel vraag is verschoven naar de markten van Zuidoost-Azië. Vooral Thailand en Vietnam profiteren daar flink van," zei Graeme Pitkethly, financieel directeur van Unilever, tijdens een gesprek met journalisten.
"En er is een hoge werkloosheid in China, vooral onder jongeren... Voor zover we kunnen nagaan, bevinden we ons op het historische dieptepunt wat betreft het Chinese consumentenvertrouwen."
Desalniettemin zei Unilever dat de onderliggende omzetgroei in China met hoge enkele cijfers steeg en zich in het tweede kwartaal herstelde met een volumegerelateerde groei met dubbele cijfers, terwijl het cijfer voor een vergelijking met vorig jaar zachter was en werd beïnvloed door blokkades.
Unilever heeft dinsdag haar winstcijfers gerapporteerd en de voorspelde groei van de onderliggende verkopen overtroffen, na opnieuw de prijzen te hebben verhoogd om de hogere kosten te compenseren. (Verslaggeving door Richa Naidu; bewerking door Jason Neely)
