"De klimaatverandering is een feit en wij ondervinden de gevolgen ervan. Het is geen ver vooruitzicht, het is het nieuwe normaal," zei Paola Pino d'Astore, een deskundige van de Italiaanse Vereniging voor Milieugeologie (SIGEA).
Ten minste negen mensen stierven deze week in de noordelijke regio Emilia-Romagna nadat sommige gebieden in slechts 36 uur de helft van hun gemiddelde jaarlijkse regenval kregen, waardoor rivieren buiten hun oevers traden en duizenden hectaren landbouwgrond onder water kwamen te staan.
Zes maanden geleden kwamen op het zuidelijke eiland Ischia 12 mensen om bij een aardverschuiving als gevolg van stortregens, terwijl in september vorig jaar 11 mensen omkwamen bij overstromingen in de centrale regio Marche.
Afgelopen juli kwamen 11 mensen om bij een ijslawine in de Italiaanse Alpen na een hittegolf die de ergste droogte in Italië in minstens 70 jaar nog verergerde.
"We moeten ons aanpassen aan de nieuwe klimaatomstandigheden, maar ze niet als excuus gebruiken," zei Arcangelo Francesco Violo, het hoofd van de Nationale Raad van Geologen.
"Intensieve en wanordelijke verstedelijking in de afgelopen decennia, samen met een hoge dichtheid van bodemgebruik hebben een impact gehad."
Door zijn gevarieerde geologie is Italië vatbaar voor overstromingen en aardverschuivingen, terwijl het feit dat het wordt geflankeerd door snel opwarmende zeeën betekent dat het kwetsbaar is voor steeds krachtigere stormen.
Landbouwersgroep Coldiretti zegt dat het aantal extreme weersomstandigheden van afgelopen zomer, waaronder tornado's, enorme hagelstenen en blikseminslagen, vijf keer zo hoog was als tien jaar geleden.
Maar jaren van vaak ongereguleerde bouw en landbouw op industriële schaal hebben de klimaatdreiging verergerd, zeggen deskundigen.
RIVIER ZORGEN
De milieugroep WWF Italia zei dat de eliminatie van waterabsorberende bossen en vegetatie langs de rivieren van Emilia-Romagna de ramp van deze week heeft versterkt.
"Een beleid voor aanpassing aan klimaatverandering dat verder gaat dan het omgaan met noodsituaties en rekening houdt met de gevolgen van gewone planning wordt steeds urgenter", aldus de organisatie in een verklaring.
Het ministerie van Milieu publiceerde afgelopen december het eerste Italiaanse nationale plan voor aanpassing aan de klimaatverandering, maar critici zeggen dat er te weinig geld voor wordt uitgetrokken en beschuldigen de regering ervan de EU-inspanningen om de koolstofuitstoot te verminderen, te hinderen.
Minister van Landbouw Francesco Lollobrigida zei eerder deze maand tegen Reuters dat de regering de lokale industrie niet "in een woestijn" zou veranderen door strenge beperkingen op te leggen op het gebied van CO2-reductie, terwijl grote vervuilende landen elders niet hetzelfde doen.
Maar hij erkende dat de aanhoudende droogte in veel regio's werd veroorzaakt door de klimaatverandering en zei dat het land zich moest aanpassen, onder meer door meer bekkens te bouwen om regenwater op te vangen, lekkende waternetwerken te repareren en verwaarloosde dammen te herstellen.
Minister van Milieu Gilberto Pichetto Fratin klaagde dat projecten om gemeenschappen tegen overstromingen te beschermen, zoals de bouw van nieuwe dammen of dijken, soms werden geblokkeerd door lokale pressiegroepen die het platteland wilden beschermen.
"We moeten af van het idee dat we altijd 'nee' zeggen, dat we geen werken willen," zei Pichetto Fratin donderdag tegen Radio 24. "In dit klimaat kan absolute vrijheid voor de rivieren aanzienlijke schade veroorzaken."
Het Italiaanse nationale agentschap voor civiele bescherming schat dat 94% van de gemeenten in het land vatbaar is voor natuurrampen - waardoor het ondenkbaar is om iedereen te beschermen tegen de gevaren van klimaatverandering.
Het hoofd van de Nationale Raad van Geologen zei echter dat een mix van vooruitziende investeringen in combinatie met robuuste systemen voor vroegtijdige waarschuwing het leven kan helpen beschermen.
"Het (hele) grondgebied kan nooit veilig worden gemaakt. Maar we kunnen het risico beperken en ons eraan aanpassen", aldus Violo.
