De crisis benadrukt de uitdagingen voor Noboa, die in november aan de macht kwam nadat hij tijdens de verkiezingscampagne had beloofd het geweld te beteugelen omdat drugshandelbendes steeds meer cocaïne door Ecuador vervoeren.

WAAROM IS DE VEILIGHEID IN ECUADOR VERSLECHTERD?

De veiligheid in Ecuador is verslechterd sinds de pandemie van het coronavirus, die ook de economie van het Andesland teisterde.

Het aantal gewelddadige doden steeg tot 8.008 in 2023, aldus de regering, bijna het dubbele van het aantal in 2022. Het geweld kwam vorig jaar in de politieke arena terecht toen een anticorrupte presidentskandidaat werd vermoord.

De regering wijt de situatie aan het groeiende bereik van de cocaïnehandelbendes, die delen van Zuid-Amerika gedestabiliseerd hebben.

In de gevangenissen van Ecuador hebben de bendes gebruik gemaakt van de zwakke controle van de staat om hun macht uit te breiden. Geweld in gevangenissen komt steeds vaker voor en heeft geleid tot honderden doden bij incidenten die de autoriteiten wijten aan gevechten tussen bendes om de controle over de gevangenissen.

Guayaquil, een kuststad die de grootste is van Ecuador, wordt beschouwd als de gevaarlijkste stad van het land, met zijn havens die fungeren als knooppunt voor drugssmokkel.

Noboa, 36, heeft zijn "Phoenix Plan" voor veiligheid gepromoot, dat de oprichting van een nieuwe inlichtingendienst, tactische wapens voor veiligheidstroepen, nieuwe streng beveiligde gevangenissen en versterkte beveiliging in havens en luchthavens omvat.

Het zal ongeveer 800 miljoen dollar kosten, zei hij, hoewel 200 miljoen dollar aan nieuwe wapens voor het Ecuadoraanse leger door de Verenigde Staten geleverd zal worden.

WAT VEROORZAAKTE DE GEWELDSUITBARSTING VAN DEZE WEEK?

De politie zei zondag dat Adolfo Macias, de leider van de criminele bende Los Choneros, verdwenen was uit de gevangenis waar hij een straf van 34 jaar uitzat. De autoriteiten proberen hem op te sporen.

Ondertussen waren er vanaf maandag geweldsincidenten in minstens zes gevangenissen. Op woensdag werden meer dan 100 bewakers en ander personeel nog steeds gegijzeld door gevangenen. In Riobamba, een provinciehoofdstad in centraal Ecuador, ontsnapten 39 gevangenen uit een gevangenis, hoewel sommigen weer gevangen genomen zijn.

Het geweld verspreidde zich dinsdag naar de straten, waarbij twee politieagenten werden gedood in de provincie Guayas, waar Guayaquil ligt.

In het hele land werden ook zeven politieagenten ontvoerd, maar drie van hen zijn weer vrijgelaten.

Het geweld was het meest dramatisch toen een gewapende groep tijdens een live-uitzending een televisiestudio binnenviel en journalisten onder schot hield. Meer dan een dozijn mensen in de groep werden gearresteerd.

Dinsdag werden ook explosies in verschillende steden bevestigd, hoewel er geen gewonden werden gemeld.

Noboa, die gezworen heeft niet met "terroristen" te onderhandelen, heeft gezegd dat het geweld een reactie is op de plannen van zijn regering om een nieuwe zwaarbeveiligde gevangenis voor gevangen bendeleiders te bouwen.

WAT DOET DE REGERING OM HET PROBLEEM AAN TE PAKKEN?

Noboa kondigde maandag de noodtoestand af voor 60 dagen - een middel dat zijn voorganger Guillermo Lasso met weinig succes gebruikte - en maakte militaire patrouilles mogelijk, ook in gevangenissen, en stelde een nationale avondklok in.

In een bijgewerkt decreet dat dinsdagmiddag werd gepubliceerd, zei Noboa dat hij een "intern gewapend conflict" in Ecuador erkende en identificeerde hij verschillende criminele bendes als terroristische groeperingen, waaronder Los Choneros. Het decreet beval de strijdkrachten om de groepen te neutraliseren.

Zeventig mensen zijn sinds maandag gearresteerd als reactie op incidenten zoals de overname van het TV-station, zei de politie woensdag.

De scholen waren woensdag in het hele land gesloten, de lessen vonden virtueel plaats en veel bedrijven kozen ervoor om die dag te sluiten.

Noboa's coalitie, een brede alliantie van centrum-linkse, centrum-rechtse en centristische groepen, heeft een meerderheid in de Nationale Assemblee, iets wat Lasso niet had, maar sommige Ecuadorianen vragen zich af waarom de president geen hardere maatregelen neemt tegen bendes.

Hij is van plan om later dit jaar een op veiligheid gerichte volksraadpleging te houden, waarbij het publiek onder andere gevraagd zal worden of de regering het verbod op de uitlevering van in het buitenland gezochte Ecuadoranen ongedaan moet maken en of de inbeslagname van bezittingen van verdachte criminelen toegestaan moet worden.