Door Doyinsola Oladipo

(Reuters) - Nu meer Amerikaanse reizigers deze zomer naar verwachting het luchtruim en de wegen zullen kiezen naarmate de COVID-beperkingen afnemen, zal de ongebreidelde vraag de capaciteit in de vrijetijds- en reisindustrie onder druk zetten en de prijzen nog verder opdrijven.

Luchtvaartmaatschappijen, hotels, autoverhuurbedrijven en boekingssites hebben in de laatste resultaten van hun ondernemingen allemaal een sterke stijging van de vraag naar hun diensten gemeld. Maar tegelijkertijd hebben veel van die bedrijven te kampen met een krappe arbeidsmarkt en een beperkt volume, aangezien zij zich inspannen om hun activiteiten opnieuw op te starten en uit te breiden na meer dan twee jaar van verminderde vraag ten gevolge van de pandemie.

Tripadvisor zei dat reizigers moeten verwachten dat de inflatie alle gebieden van reisaankopen in 2022 zal beïnvloeden, en nu boeken tegenover later kan betekenen betere prijzen vergrendelen.

Hilton Worldwide Holdings Inc is van plan om "elke minuut van de dag" hotelkamers te blijven herprijzen om de invloed van de inflatie op zijn bedrijf te beperken, vertelde CEO Christopher Nassetta dinsdag aan investeerders.

"Naarmate de vraag is aangetrokken, hebben wij dat zeker kunnen doen en wij verwachten dat wij dat zullen kunnen blijven doen," zei hij op de earnings call van het bedrijf.

De gemiddelde dagtarieven van Hilton in de Verenigde Staten lagen in het eerste kwartaal van 2022 36,4% hoger dan in dezelfde periode in 2021. De gemiddelde dagtarieven van alle hotelbedrijven in de V.S. lagen in het eerste kwartaal van 2022 ongeveer 37,7% hoger dan in dezelfde periode van 2021, volgens de gegevensverstrekker over de hotelmarkt STR.

De prijs van vluchten vertoont deze zomer ook een stijgende tendens, volgens reiszoekmachine Skyscanner. Rondvluchten binnen de V.S. zullen gemiddeld 302 dollar per reiziger kosten, wat 3% hoger is in dezelfde periode vóór de pandemie. Lange- en ultralangeafstandsvluchten naar het buitenland zijn tot 20% duurder dan in 2019, en kosten gemiddeld respectievelijk $797 en $1182.

Andere segmenten binnen de reisindustrie hebben te kampen met aanbodbeperkingen en tekorten aan arbeidskrachten nu ook vrijetijds- en zakenreizigers terugkeren.

Autoverhuurbedrijf Hertz Global Holdings meldde dat het in het eerste kwartaal van 2022 gemiddeld ongeveer 481.000 voertuigen had, vergeleken met een niveau van vóór de pandemie van ongeveer 700.000 voertuigen.

"Het lijdt weinig twijfel dat als de vraag in het zomerseizoen nog hoger wordt, u de [bezettingsgraad] verder zult zien oplopen," zei Stephen Scherr, CEO van Hertz, en hij voegde eraan toe dat het beschikbare aanbod van voertuigen beperkt is en zeer zorgvuldig beheerd moet worden.

Personeelsproblemen hebben de laatste weken ook de operaties ontsierd bij luchtvaartmaatschappijen zoals Alaska Airlines en JetBlue, waardoor zij gedwongen waren hun zomerdienstregelingen in te korten om verdere verstoring te voorkomen.

Volgens de reisboekingsapp Hopper zullen de binnenlandse luchtvaartmaatschappijen momenteel van mei tot en met augustus op 75% tot 95% van hun zomercapaciteit voor 2019 werken.

De Transportation Security Administration (TSA) gaat door met het organiseren van aanwervingsevenementen in een poging om het personeel uit te breiden met het oog op de verwachte zomerreizen en de terugkeer naar het aantal passagiers van voor de pandemie, aldus een verklaring van het agentschap.

De TSA zei in maart dat de terugkeer van het passagiersverkeer van (fiscaal jaar) 2019 zou terugkeren in (fiscaal jaar) 2022, een jaar vroeger dan eerder was voorspeld, en een toename van het personeel zal helpen ervoor te zorgen dat het "reizende publiek geen buitensporige wachttijden ondervindt."