De investering in de startup in het zuiden van San Francisco, die bladgroenten kweekt onder banken van lampen, is een van de grootste in de sector van de indoor farming, en de distributiedeal van Walmart is een teken van de aantrekkingskracht op de massamarkt van een sector die de eerste verwachtingen niet heeft waargemaakt. De hoge kosten zijn een uitdaging voor de industrie geweest.

Martin Mundo, de Walmart executive die belast is met de aankoop van alle produkten voor de winkels in de V.S., weigerde te zeggen hoeveel Walmart investeert, en voegde er alleen aan toe dat het een zetel in de raad van bestuur zal hebben wanneer de deal gesloten is. De deal is onderworpen aan goedkeuring door de regelgevende instanties, zei Walmart.

Plenty, dat in 2017 de Vision Fund 1 investering van SoftBank Group Corp binnenhaalde, zei onlangs dat Arama Kukutaire de plaats innam van de vorige CEO en mede-oprichter, Matt Barnard, die aanblijft als uitvoerend voorzitter van de raad van bestuur.

Kukutai, die ook een vroege investeerder in Plenty is, zei tegen Reuters dat Plenty de opbrengst in zijn kweekkamers voor bladgroenten in twee jaar tijd met 700% heeft kunnen verhogen. Hij zei dat het verhogen van de opbrengst de sleutel tot winst was.

"Hun pad naar opbrengst is absoluut van cruciaal belang," zei Mundo over de reden waarom Walmart Plenty verkoos boven bijna een dozijn andere indoor farms die het bezocht, omdat het dit ziet als een ecologisch duurzame manier van kweken. Het feit dat Plenty ook een pad heeft om aardbeien en kerstomaten op schaal te kweken, en niet alleen bladgroenten, was een ander voordeel, zei hij.

Eind 2020 heeft Plenty fondsen geworven van bessenmerk Driscoll's en een gezamenlijke ontwikkelingsovereenkomst getekend om Driscoll's aardbeien te gaan telen.

Mundo zei dat zodra de nieuwe boerderij van Plenty in Compton, Californië, later dit jaar in bedrijf komt, zij bladgroenten zal leveren aan alle Walmart winkels in de staat.

Plenty is niet de enige die de laatste maanden grote fondsen heeft geworven. In mei haalde de in New York gevestigde indoor vertical farming startup Bowery Farming $300 miljoen op in een ronde https://www.reuters.com/article/agriculture-indoor-farming-funding-idAFL2N2NA0LM die de waardering van het bedrijf op $2,3 miljard zette. Plenty weigerde te zeggen hoe het in deze laatste financieringsronde werd gewaardeerd.

Weer anderen hebben het moeilijk gehad. AeroFarms zei in oktober https://www.aerofarms.com/2021/10/14/terminate-business-combination dat zijn deal om via een blanco chequebedrijf naar de beurs te gaan, werd afgebroken.

Michael Rose, een partner bij Better Food Ventures dat investeert in voedseltechnologie, zei dat hij ten minste twee bedrijven heeft gezien die gedwongen waren een lagere waardering te nemen om fondsen te werven. Maar hij voegde eraan toe dat dat normaal was in industrieën met opkomende technologieën.

"Wat we tijdens de pandemie gezien hebben is dat ze alles verkopen wat ze kunnen produceren," zei Rose over de indoor farms. Hoewel zij voorlopig een premie voor die salades hebben kunnen vragen, zullen zij, naarmate zij groeien en op grotere schaal concurreren, met prijsdruk te maken krijgen, zei hij.

"We zijn nog vroeg ... We praten over jaren op de lange termijn."