Israël zei zondag dat de Houthi's in het zuiden van de Rode Zee een vrachtschip in Britse handen, dat door Japan werd bestuurd, in beslag hadden genomen en beschreef het incident als een "Iraanse terroristische daad" met gevolgen voor de internationale maritieme veiligheid.
De Houthi's, een bondgenoot van Teheran, bevestigden dat ze een schip in dat gebied in beslag hadden genomen, maar noemden het een Israëlische daad.
De hoogste regeringswoordvoerder van Japan bevestigde maandag de inbeslagname van het door Nippon Yusen geëxploiteerde schip Galaxy Leader, en voegde eraan toe dat Japan een beroep deed op de Houthi's en de hulp inriep van de Saoedische, Omaanse en Iraanse autoriteiten om te werken aan de snelle vrijlating van het schip en zijn bemanning.
Twee andere schepen die ook commercieel beheerd worden door Ray Car Carriers, Glovis Star en Hermes Leader, hebben hun vaarroutes op zondag omgeleid, zei Ambrey op maandag.
De Hermes Leader had koers gezet naar het zuiden van Nishtun in Jemen toen het zijn reis veranderde.
"Het schip bleef terugvaren naar waar het vandaan kwam en gaf als nieuwe AIS-bestemming Hambantota, Sri Lanka op," zei Ambrey. "Het schip ondervond een onderbreking van minimaal vier dagen en legde 1.876 zeemijlen extra af."
De Glovis Star dreef een aantal uren in de Rode Zee voordat ze haar reis voortzette, zo bleek uit de AIS scheepsvolggegevens op maandag.
Galaxy Maritime Ltd, dat in de scheepvaartgegevens vermeld staat als de uiteindelijke eigenaar van de Galaxy Leader, reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
Het Houthi-leiderschap zei vorige week dat hun strijdkrachten verdere aanvallen op Israël zouden uitvoeren en dat ze Israëlische schepen in de Rode Zee en de Straat Bab al-Mandeb als doelwit zouden kunnen nemen.
De Amerikaanse maritieme dienst MARAD zei in een advies dat de Galaxy Leader ongeveer 50 mijl ten westen van de door Houthi's gecontroleerde haven van Hodeidah was gekaapt, en voegde eraan toe dat schepen "voorzichtig moeten zijn bij het doorvaren van dit gebied".
"We zagen gisteren een nieuw record - voor het eerst zagen we (een) officiële aankondiging van piraten die een schip op volle zee overnamen, wat volgens mij een grote bedreiging is voor de internationale rechtsorde," zei de Israëlische president Isaac Herzog maandag in een commentaar, verwijzend naar de Galaxy Leader. (Verslaggeving door Jonathan Saul; Bewerking door Mark Porter)
