Alexander Drueke, 39, uit Tuscaloosa, Alabama, en Andy Huynh, 27, uit Hartselle, Alabama, hebben op 8 juni voor het laatst contact gehad met hun families en zijn niet teruggekeerd van een missie rond de regio Kharkiv in Oost-Oekraïne.

Berichten dat de twee door Rusland krijgsgevangen waren genomen zijn onbevestigd, zeiden de families en een woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken.

"Wat wij op dit ogenblik officieel weten van het State Department is dat Andy en Alex vermist zijn," zei Joy Black, Andy's verloofde, per telefoon.

"Wij hebben geen bevestiging voor iets anders dan dat. Het is duidelijk dat hoe langer de zoektocht duurt, hoe meer wij andere scenario's beginnen te overwegen," voegde zij eraan toe.

De woordvoerster van het Russische Ministerie van Buitenlandse Zaken, Maria Zakharova, zei dat de Verenigde Staten geen contact met Rusland hadden opgenomen over de berichten van de Amerikaanse gevechtsvliegtuigen.

"Ik heb die informatie niet, ik controleer elke dag, en ik zal vandaag controleren. Wij maken alle informatie over het lot van gedetineerde huurlingen of van degenen die tot een proces veroordeeld zijn openbaar," zo meldde het persbureau RIA aan Zakharova.

Het Russische ministerie van defensie heeft niet onmiddellijk gereageerd op een verzoek om commentaar.

Als het tweetal gevangen genomen is, zouden zij de eerste bevestigde Amerikaanse burgers zijn die als krijgsgevangenen zijn meegenomen in het conflict dat op 24 februari begon met het bevel van de Russische president Vladimir Poetin tot een invasie van zijn buurland.

De nationale veiligheidswoordvoerder van het Witte Huis, John Kirby, zei dat als de berichten waar zijn, de Verenigde Staten "alles zullen doen wat in ons vermogen ligt" om hen terug te krijgen.

Vorige week werden twee Britse burgers en een Marokkaan door een separatistische rechtbank in de niet-erkende Russischtalige Volksrepubliek Donetsk ter dood veroordeeld, nadat ze betrapt waren op strijd voor Oekraïne.

Lois Drueke, de moeder van Alexander, zei dat zij contact had gehad met de Amerikaanse Ambassade voor Oekraïne, die in Polen is gevestigd, en die naar het tweetal op zoek was.

Beide mannen hadden hun familie op 8 juni verteld dat zij een paar dagen offline zouden gaan, maar gaven geen details, uit vrees dat hun communicatie zou worden onderschept.

Drueke diende twee tours in Irak, de laatste als een lead gunner in Bagdad in 2008-09, zei zijn moeder. Huynh is een voormalige Amerikaanse marinier die de dienst in 2018 heeft verlaten, zei zijn verloofde.

Ze zeiden dat de mannen elkaar niet kenden voordat ze elkaar in Oekraïne ontmoetten, maar dat ze zich beiden geroepen voelden om de regering te steunen na het zien van beelden van burgerslachtoffers toen Rusland zich eind maart terugtrok uit steden buiten Kyiv.

"Toen Andy deze beelden uit Oekraïne zag komen, zei hij dat hij niet kon slapen, niet kon eten, gewoon verteerd werd door de verschrikking die deze onschuldige burgers doormaakten," zei Zwart.

Rusland ontkent burgers aan te vallen en heeft Westerse burgers ervan beschuldigd als "huurlingen" op te treden, en zegt dat Westerse steun aan Kyiv het conflict voortsleept en tot meer slachtoffers leidt.

"Als moeder wilde ik natuurlijk niet dat mijn kind in gevaar zou komen," zei Lois Drueke. "Maar ik wist dat het voor Alex heel belangrijk was, hij wilde een doel in zijn leven en hij vond dat dit goed en nobel was."