De Tunesische politie bestormde zaterdag het gebouw van het Deanship of Lawyers en arresteerde Sonia Dahmani, een advocate die bekend staat om haar felle kritiek op president Kais Saied, en arresteerde vervolgens twee journalisten die getuige waren van de confrontatie, aldus een syndicaat van journalisten.

Twee journalisten van de IFM-radio, Mourad Zghidi en Borhen Bsaiss, werden gearresteerd, vertelde een functionaris van het belangrijkste journalistensyndicaat van het land aan Reuters.

Het incident was de laatste in een reeks arrestaties en onderzoeken tegen activisten, journalisten en maatschappelijke organisaties die kritiek hadden op Saied en de regering.

De maatregel versterkt de vrees van tegenstanders voor een steeds autoritairder wordende regering in de aanloop naar de presidentsverkiezingen die later dit jaar worden verwacht.

Dahmani werd gearresteerd nadat ze deze week in een televisieprogramma had gezegd dat Tunesië een land is waar het leven niet aangenaam is.

Ze gaf commentaar op een toespraak van Saied, die zei dat er een samenzwering was om duizenden migranten zonder papieren uit landen ten zuiden van de Sahara naar Tunesië te lokken.

Dahmani werd woensdag voor de rechter geroepen op verdenking van het verspreiden van geruchten en het aanvallen van de openbare veiligheid naar aanleiding van haar opmerkingen, maar ze vroeg om uitstel van het onderzoek. De rechter wees haar verzoek af.

Tientallen advocaten gingen zaterdagavond de straat op om te protesteren met spandoeken waarop stond "Ons beroep zal niet knielen" en "Wij zullen de strijd voortzetten".

Saied kwam aan de macht in vrije verkiezingen in 2019. Twee jaar later greep hij extra bevoegdheden toen hij het gekozen parlement uitschakelde en per decreet ging regeren voordat hij het gezag over de rechterlijke macht overnam.

Sinds de revolutie van Tunesië in 2011 heeft het land meer persvrijheden gekregen en wordt het beschouwd als een van de meer open media-omgevingen in de Arabische wereld.

Politici, journalisten en vakbonden zeggen echter dat de persvrijheid onder het bewind van Saied ernstig wordt bedreigd. De president heeft de beschuldigingen van de hand gewezen en gezegd dat hij geen dictator zal worden.