Het hoofd van de verkiezingscommissie, waarover Saied vorig jaar het laatste woord voerde, gaf een voorlopige opkomst van 11,3% voor de tweede ronde van zondag.

Tijdens de eerste ronde in december was de officiële opkomst slechts iets lager, namelijk 11,2%.

"Vandaag hebben de Tunesiërs een definitief oordeel geveld over het proces en de verkiezingen van Kais Saied," zei Nejib Chebbi, hoofd van de belangrijkste oppositiecoalitie, het Front des Heils, tegen een persconferentie.

Door de economische achteruitgang in Tunesië, waar sommige basisproducten uit de schappen zijn verdwenen en de regering subsidies heeft verlaagd omdat zij een buitenlandse reddingsoperatie wil uitvoeren om een faillissement af te wenden, zijn velen ontgoocheld over de politiek en boos op hun leiders.

"Wij willen geen verkiezingen. We willen melk, suiker en bakolie", zei Hasna, een vrouw die zondag in de wijk Ettadamon in Tunis aan het winkelen was.

Het nieuw gevormde parlement heeft een kleinere rol gekregen als onderdeel van een politiek systeem dat Saied vorig jaar heeft ingevoerd na een machtsgreep in 2021 en dat het presidentschap bijna absolute macht geeft.

Ongeveer 887.000 kiezers brachten hun stem uit op een totaal electoraat van 7,8 miljoen, aldus de kiescommissie. De definitieve resultaten werden zondag nog niet verwacht. De belangrijkste partijen boycotten de stemming en de meeste zetels zullen naar verwachting naar onafhankelijken gaan.

"Ik ben niet geïnteresseerd in verkiezingen die mij niet aangaan," zei Nejib Sahli, 40, die langs een stembureau liep in de wijk Hay Ettahrir in Tunis.

Onafhankelijke waarnemers, waaronder de lokale groep Mourakiboun, hebben de officiële opkomstcijfers in twijfel getrokken en de autoriteiten in veel districten ervan beschuldigd gegevens achter te houden waarop zij zich baseren om de integriteit van de verkiezingen te controleren.

De commissie ontkende dit en zei dat de ambtenaren van de stembureaus het te druk hadden om met de waarnemers samen te werken.

Oppositiegroepen hebben Saied beschuldigd van een staatsgreep omdat hij het vorige parlement in 2021 de mond heeft gesnoerd, en zeggen dat hij de democratie die na de Tunesische revolutie van 2011 - die de "Arabische Lente" inluidde - is opgebouwd, te grabbel heeft gegooid.

Saied heeft gezegd dat zijn acties legaal waren en noodzakelijk om Tunesië te redden van jarenlange corruptie en economische achteruitgang door toedoen van een politieke elite die uit eigenbelang handelt.

Hoewel zijn nieuwe grondwet vorig jaar in een referendum werd goedgekeurd, nam slechts 30% van de kiezers eraan deel.

SPOOKVERKIEZINGEN

Oppositieactivist Chaima Issa, die de protesten tegen Saied heeft geleid en voor een militaire rechtbank staat wegens belediging van de president, omschreef de verkiezingen als "spookverkiezingen".

In een stembureau in de wijk Ettadamon in Tunis waren geen kiezers aanwezig tijdens de 20 minuten die een journalist van Reuters daar doorbracht.

In een ander stembureau in Ettadamon zei een kiezer die zijn naam Ridha noemde dat hij Saied steunde: "Hij is een nette man die vecht tegen een corrupt systeem."

In een café in Ettahrir, een ander district van de hoofdstad, zei slechts één van de zeven mannen die koffie zaten te drinken dat hij zou gaan stemmen.

Een andere man in het café, die alleen Imad heette, zei dat hij dacht dat zijn stem er niet toe deed na de politieke veranderingen van Saied.

"De president bepaalt alles alleen," zei hij. "Hij geeft om niemand en wij geven niet om hem en zijn verkiezingen."

Veel Tunesiërs leken aanvankelijk blij met Saied's machtsovername in 2021, na jaren van zwakke regeringscoalities die niet in staat leken om de stervende economie nieuw leven in te blazen, de openbare diensten te verbeteren of de grote ongelijkheid te verminderen.

Maar Saied heeft geen duidelijke economische agenda opgesteld, behalve dat hij de corruptie en niet nader genoemde speculanten, die hij de schuld geeft van de stijgende prijzen, aan de kaak stelt.

Vrijdag heeft Moody's kredietbeoordelaar de schuld van Tunesië verlaagd en gezegd dat het land waarschijnlijk in gebreke zal blijven bij het aflossen van staatsleningen.