Een lid van de presidentiële campagne voor 2020 van Donald Trump heeft een bijeenkomst geregeld en eraan deelgenomen, waarop een verkiezingsmedewerkster uit Georgia zegt dat zij door een publicist uit Chicago onder druk is gezet om valselijk stemfraude toe te geven.

De onthulling brengt een hooggeplaatst persoon in de politieke operatie van de voormalige president rechtstreeks in verband met een buitengewone nachtelijke bijeenkomst op 4 januari, waar een verkiezingsmedewerkster van 16 dollar per uur onder druk werd gezet om zichzelf te betrekken in een ongefundeerde samenzweringstheorie, aangewakkerd door Trump zelf, toen hij probeerde zijn verkiezingsverlies in Georgia ongedaan te maken.

Harrison Floyd - die uitvoerend directeur was van een nationale campagnecoalitie met de naam Black Voices for Trump in 2020 - vertelde maandag aan Reuters dat hij publicist Trevian Kutti uit Chicago gevraagd had om naar Atlanta te gaan om met de 62-jarige tijdelijke verkiezingsmedewerkster Ruby Freeman te spreken. Floyd zei dat hij vervolgens per telefoon deelnam aan een ontmoeting die Kutti met Freeman had op een politiebureau in Cobb County in Georgia.

Kutti werd bij de ontmoeting vergezeld door een andere figuur uit de Trump-campagne: Garrison Douglas, die tijdens de campagne een Georgia-leider was in Black Voices for Trump en nu werkt als woordvoerder van de Republikeinse Partij in de staat. Douglas bevestigde aan Reuters dat hij bij de bijeenkomst aanwezig was. Floyd zei dat hij Douglas en Kutti had gerekruteerd omdat hij zelf niet in staat was aanwezig te zijn.

In een verklaring aan Reuters op maandag zei Douglas: "Op 4 januari was ik werkloos en kreeg ik een oproep om als vrijwillige chauffeur te dienen, zoals ik in het verleden al vele malen gedaan had. Ik had geen enkele betrokkenheid bij de bijeenkomst buiten de taak om te rijden."

In een telefonisch interview maandag, zei Floyd dat hij gevraagd was of hij bereid zou zijn de bijeenkomst op te zetten door een man die hij omschreef als een geestelijke met "connecties" in de federale wetshandhaving. Hij weigerde de naam van de geestelijke te noemen of in detail te treden over wat die connecties inhielden. Floyd zei dat de kapelaan, die blank is, wilde dat hij Freeman, die zwart is, zou benaderen om een immuniteitsdeal voor haar te bespreken, uit de overtuiging dat zij een blanke vreemdeling niet zou vertrouwen. Floyd, Douglas en Kutti zijn zwart.

Floyd zei dat hij zijn rol in de campagne van Trump vóór de ontmoeting van 4 januari had verlaten. Trump zelf "heeft me nooit gevraagd om te gaan" naar Georgia, zei hij, en bestuursleden van de Black Voices for Trump groep "hadden hier geen bemoeienis mee."

Floyd zei dat hij de ontmoeting regelde in een poging om Freeman te helpen. Hij zei dat hij zelf geloofde dat zij hulp zocht, waaronder immuniteit tegen vervolging wegens beweringen van het Trump-kamp dat zij stemfraude had gepleegd.

Freeman heeft via een woordvoerder gezegd dat zij nooit iemand heeft benaderd om immuniteit te vragen. Haar advocaat, Von DuBose, weigerde verder commentaar te geven.

Een voormalige ambtenaar van het ministerie van Justitie in Georgia bevestigde dat staats- en federale onderzoekers in december 2020 tot de conclusie kwamen dat er geen bewijs was dat Freeman fraude had gepleegd. Dientengevolge heeft het departement nooit overwogen haar immuniteit aan te bieden, zei de ambtenaar, die directe kennis had van een onderzoek van het Federal Bureau of Investigation naar de verkiezingsfraudeclaims van Trump in Georgia.

Floyd antwoordde niet direct toen hem gevraagd werd of Freeman tijdens de bijeenkomst om immuniteit verzocht. Hij zei dat Freeman niet bereid was om "iets op papier te zetten," zodat hij niets had om "de vlaggenmast op te rennen," verwijzend naar zijn meer hooggeplaatste contacten in de politieke operatie van Trump.

Zoals Reuters eerder deze maand berichtte, vertelde Freeman aan de politie dat Kutti haar tijdens de ontmoeting van die avond probeerde zover te krijgen dat zij zichzelf valselijk zou beschuldigen van stemfraude. In een incidentenrapport schreef een politieagent van Cobb County dat Freeman de politie vertelde over een "vermeende Trump-aanhanger die probeerde mevrouw Freeman ertoe te brengen valse beweringen te doen over het tellen van de stembiljetten." Die persoon, zo vertelde Freeman in een interview aan Reuters, was Kutti.

In een interview eerder deze maand over de ontmoeting, vertelde Freeman aanvankelijk aan Reuters dat zij dacht dat Floyds naam "Harrison Ford" was. De nieuwsorganisatie stelde later vast dat Kutti de man op de luidspreker had voorgesteld als Harrison "Floyd."

Die conclusie werd gesteund door een analyse door een externe forensische deskundige, Focal Forensics, van dat gedeelte van hun gesprek, dat was opgenomen op de lichaamscamera van de politieagent. Nadat Reuters deze bevinding aan Floyd had voorgelegd, bevestigde hij dat hij het was.