De raffinagecapaciteit in de VS is de laatste twee jaar gedaald, doordat fabrieken gesloten zijn tijdens het uitbreken van de coronavirus pandemie, waardoor de prijzen de hoogte in zijn gegaan. Verscheidene fabrieken worden omgebouwd tot installaties die schonere hernieuwbare diesel kunnen produceren, maar althans voorlopig zullen die installaties die geraffineerde vaten niet volledig vervangen.
Er zijn ten minste 12 projecten voor hernieuwbare diesel met een waarde van meer dan $ 9 miljard in aanbouw, en er zijn er nog eens negen voorgesteld. Die 12 zullen, samen met de bestaande installaties, volgens de gegevens van de EIA tegen 2025 ongeveer 135.000 vaten per dag (bpd) hernieuwbare diesel produceren, tegenover ongeveer 80.000 bpd nu.
Sinds 2019 is de dieselproductiecapaciteit volgens de Amerikaanse Energy Information Administration echter in totaal met ongeveer 180.000 bpd gedaald, en volgend jaar zal nog minstens één Amerikaanse raffinaderij sluiten, waardoor de productie nog verder zal dalen. Bovendien zullen de raffinaderijen die hernieuwbare diesel produceren ook geen benzine of jet fuel meer produceren.
Wereldwijd is er sinds 2019 ongeveer 400.000 bpd aan gecombineerde capaciteit aan diesel, jet fuel en stookolie verloren gegaan, volgens berekeningen uit gegevens van de EIA.
Hernieuwbare diesel wordt gemaakt van dierlijke vetten, voedselafval en plantaardige oliën, maar is chemisch gelijkwaardig aan diesel op basis van aardolie. Het kan geproduceerd worden in bestaande raffinaderij-uitrusting, maar de opbrengst is lager dan bij diesel. Biodiesel, een andere plantaardige diesel, moet met aardolie gemengd worden om in de meeste motoren doeltreffend te werken, hoewel sommige vrachtwagenvloten op 100% biodiesel kunnen rijden.
De groeiende vraag en de raffinaderijverliezen hebben de dieselprijzen tot recordhoogten opgedreven. De kleinhandelsprijs van Amerikaanse diesel is dit jaar met 80% gestegen tot $5,78 per gallon, en de lage voorraden hebben de kans op tekorten doen toenemen. De Amerikaanse voorraden van distillaten, waaronder diesel, zijn met 19% gedaald ten opzichte van een jaar geleden.
Ongeveer 1 miljoen bpd nieuwe aardolieraffinagecapaciteit is gepland voor de komende vijf jaar in Azië, het Midden-Oosten en aan de Amerikaanse Golfkust. Maar deskundigen zeggen dat de opstart moeilijk te voorspellen is door vertragingen bij de bouw, veranderingen in de marktvraag en de financiering.
DRAAIPUNT BIODIESEL
De Amerikaanse raffinaderijen hebben zich twee jaar geleden bij de hernieuwbare brandstoffen aangesloten, toen de pandemie de vraag naar brandstof verminderde en de druk op het milieu verscheidene raffinaderijen ertoe aanzette de voorkeur te geven aan het koolstofvrij maken van hun installaties boven het sluiten ervan.
De 166.000 bpd raffinaderij van Marathon Petroleum in Martinez, Californië en de 120.200 bpd Rodeo-raffinaderij van Phillips 66, ook in Californië, zijn omgeschakeld op installaties voor hernieuwbare diesel. Gecombineerd zullen zij tegen 2023 100.000 bpd hernieuwbare diesel produceren.
HF Sinclair heeft een raffinaderij van 52.000 bpd in Cheyenne, Wyoming, omgebouwd om 6.000 bpd hernieuwbare diesel te produceren. De voormalige Come-by-Chance-raffinaderij in Canada wil tegen 2024 beginnen met de productie van 18.000 bpd hernieuwbare brandstoffen.
"Deze projecten zouden in de komende jaren incrementele vaten moeten opleveren, maar niet nu, wanneer ze meer nodig zouden zijn," zei Ravi Ramdas, directeur van energie-adviesbureau Peninsula Energy.
De winsten uit hernieuwbare brandstoffen zijn gestimuleerd door staten, onder aanvoering van de Low Carbon Fuel Standard van Californië, die producenten belonen met verhandelbare kredieten voor de productie van hernieuwbare brandstoffen.
De credits worden nu echter verhandeld tegen ongeveer $80 per ton, een daling ten opzichte van de $200 per ton in 2020, toen de meeste van deze projecten werden voorgesteld. De Californische regelgevende instanties overwegen momenteel of zij de staat zullen verplichten de koolstofintensiteit van transportbrandstoffen met een groter bedrag te verminderen, wat de creditprijzen zou kunnen opdrijven.
Toch zeggen de raffinaderijen in de VS dat zij niet terugkomen op projecten voor hernieuwbare diesel.
De kosten van plantaardige oliën die gebruikt worden om hernieuwbare diesel te maken zijn ook omhoog geschoten na de Russische invasie in Oekraïne. Sojaolie, een populaire grondstof voor raffinaderijen, is met 40% gestegen op jaarbasis, terwijl ruwe olie in die tijd met meer dan 60% is gestegen.
