De stormloop vond dinsdag plaats in het dorp Phulrai Mughal Garhi in het district Hathras in de dichtbevolkte noordelijke staat Uttar Pradesh, waar prediker Suraj Pal Singh, ook bekend als 'Bhole Baba', een maandelijkse samenkomst hield.
Ongeveer 250.000 mensen hadden zich verzameld op een overdekt terrein langs een snelweg, hoewel de autoriteiten toestemming hadden gegeven voor slechts 80.000, zei de politie. Minstens 121 mensen werden gedood en 31 gewond, onder de doden waren 112 vrouwen en zeven kinderen.
De problemen begonnen nadat de middagdienst van een uur was afgelopen en de prediker in zijn auto de plaats van samenkomst verliet, vertelden getuigen woensdag aan Reuters.
De in- en uitgang van de samenkomst was groot genoeg voor 10 of 20 mensen tegelijk "maar duizenden haastten zich toen Baba's auto vertrok, en volgden zijn auto te voet om hem van dichtbij te kunnen zien", zei Sankalp Gautam, 22, die bij zijn tante Kusum Devi was, die gewond raakte in het tumult en in het ziekenhuis ligt.
Devi viel en werd verpletterd onder de mensen toen ze een van haar twee zussen probeerde te helpen die met moeite overeind kwam. De zus raakte gewond en overleed in het ziekenhuis, zei Gautam.
Het huis van boer Lakhan Singh kijkt uit op de plaats van samenkomst en hij zei dat hij op het terras zat en de mensenzee bij de samenkomst gadesloeg.
"Baba sprak over goed leven, voor elkaar zorgen etc., en begon toen naar buiten te lopen en stapte in zijn auto," zei Singh, eraan toevoegend dat voertuigen van aanwezigen een verkeersopstopping op de snelweg hadden veroorzaakt.
"Mensen wilden dicht bij hem komen, ze haastten zich naar zijn auto, en zijn aanhangers duwden hen weg," zei hij, eraan toevoegend dat velen op een hoopje van een helling vielen.
"ANGSTAANJAGEND GESCHREEUW"
Rameshwar, een andere boer die ongeveer anderhalve kilometer van de plaats woont, zei dat hij groepen vrouwen in de buurt van de auto van de prediker zag komen en probeerde eerbiedig voor hem te buigen, toen ze door het duwen en duwen van de weg vielen.
"Er was een opeenhoping aan beide kanten van de weg. We tilden enkele lichamen op en legden ze in elk voertuig dat we konden vinden," zei hij.
Autoriteiten zeiden dat het evenement georganiseerd was door een groep toegewijden, maar konden niemand identificeren. De politie en staatsambtenaren hebben een onderzoek ingesteld om na te gaan wat er mis is gegaan en of de autoriteiten tekort zijn geschoten.
De politie probeert ook de verblijfplaats van de prediker te achterhalen. Reuters ontdekte dat de mobiele telefoons van de organisatoren waren uitgeschakeld.
Voor Chedilal, 65, was de samenkomst van dinsdag de derde die hij bijwoonde en deze keer werd hij vergezeld door zijn dochter Ruby, 30, die meer dan 300 km had gereisd om hem te vergezellen.
"Het ging goed... Ik weet niet wat er plotseling gebeurde toen de mensen begonnen te vertrekken," zei hij. "Er was een grote commotie bij de uitgang voor vrouwen. Iemand spoot water uit een pijp en de grond werd modderig. Even later hoorde ik angstaanjagend geschreeuw van vrouwen."
Chedilal kon zijn dochter de hele nacht niet opsporen. Haar lichaam werd woensdagochtend in het districtsziekenhuis gevonden.
