Guido Crosetto vertelde het parlement dat het Oekraïense tegenoffensief van 2023 niet het gewenste resultaat had opgeleverd en dat de militaire situatie met realisme moest worden bekeken.

"Vanuit dit perspectief ... lijkt het erop dat de tijd is gekomen voor doortastende diplomatie, naast militaire steun, want er komen een aantal belangrijke signalen van beide kanten," zei Crosetto.

Rusland toont geleidelijk aan bereidheid om te onderhandelen en zijn economie te beschermen, terwijl de houding van Oekraïne minder compromisloos lijkt dan voorheen, zei hij.

"Met dit alles moet rekening worden gehouden op de weg naar onderhandelingen om het conflict te beëindigen en het daaropvolgende proces van normalisering van de betrekkingen, niet alleen van Rusland met Oekraïne, maar ook met Westerse landen," zei hij.

Rusland heeft gezegd dat het bereid is tot vredesbesprekingen als Oekraïne rekening houdt met "nieuwe realiteiten", wat duidt op de erkenning dat Rusland ongeveer 17,5% van het Oekraïense grondgebied controleert.

De Oekraïense president Volodymyr Zelenskiy heeft elk idee verworpen dat Moskou geïnteresseerd is in besprekingen en vertelde het tijdschrift Economist deze maand dat Rusland alleen zou instemmen met een pauze in de gevechten als het een pauze nodig had om zijn leger aan te vullen.

"In Oekraïne lijkt het binnenlandse front niet meer zo eensgezind als in het verleden het beleid van president Zelenskiy te steunen, wat enkele meningsverschillen in het politieke discours benadrukt," aldus Crosetto.

Zelenskiy heeft de afgelopen weken een groot aantal internationale reizen ondernomen in een poging om de steun van het Westen te krijgen, ondanks waarschuwingen dat het Oekraïense leger bijna geen wapens meer heeft.

Italië nam vorige maand een decreet aan dat het toestaat om tot eind 2024 oorlogsvoorraden naar Oekraïne te blijven sturen. De regering van premier Giorgia Meloni stemde er ook mee in om meer materiaal naar Kiev te sturen om de verdediging te versterken.

Crosetto, een groot voorstander van Kiev en een vooraanstaand lid van Meloni's partij Broeders van Italië, herhaalde dat bij vredesbesprekingen de agressie van Rusland tegen Oekraïne in februari 2022 duidelijk erkend moest worden.

"De volledige territoriale integriteit en erkende grenzen van Oekraïne blijven het doel van de hele internationale gemeenschap," zei hij.