Thaise consumentengroep dient verzoekschrift in tegen fusie True, DTAC

Een Thaise consumentengroep heeft vrijdag gezegd dat ze van plan is een rechtbank te vragen om de fusie van de op één na grootste en op twee na grootste mobiele operators van het land, ter waarde van $8,6 miljard, op te schorten uit concurrentieoverwegingen.

De stap van de Thailand Consumers Council komt een dag nadat de toezichthouder onder voorwaarden de weg vrijmaakte voor de fusie tussen True Corporation Pcl en Total Access Communication Pcl (DTAC), waardoor de grootste mobiele operator van het land zou ontstaan.

De consumentengroep zei dat het ook een klacht zal indienen bij een anti-grafagentschap tegen de National Broadcasting and Telecommunication Commission (NBTC) wegens plichtsverzuim bij het beschermen van het algemeen belang.

"Het algemeen belang zal worden geschaad, consumenten zullen meer moeten betalen en er zal beperkte toegang zijn voor mensen in gebieden met een lage dekking," vertelde Saree Aongsomwang van de Consumentenraad aan Reuters.

"De NBTC heeft heel weinig reden om de fusie toe te staan."

De NBTC heeft niet gereageerd op verzoeken om commentaar.

Deskundigen hebben ook hun bezorgdheid geuit over collusie als de fusie door zou gaan.

"Tot wie kunnen consumenten zich wenden omdat er hierna nog maar twee operators zijn, een duopolie," zei Supinya Klangnarong, een voormalig NBTC-commissaris, die eraan toevoegde dat de kans op collusie groter zou kunnen worden.

"We gaan achteruit omdat het aantal gebruikers is toegenomen en er dus meer operators zouden moeten zijn," voegde ze eraan toe.

De toezichthouder, die zei dat hij niet bevoegd was om de deal te verwerpen of goed te keuren, zei na een stemming met 3-2 dat de bedrijven aan voorwaarden moeten voldoen met betrekking tot een prijscontrolemechanisme, gegevenstransparantie en scheiding van diensten om door te kunnen gaan.

De gecombineerde entiteit zou marktleider Advanced Info Service Pcl (AIS) inhalen, die momenteel 44% van de mobiele abonnees telt. True heeft 34% van de markt in handen en DTAC 21%.

Kasikorn Securities analist Pisut Ngamvijitvong zei in een bericht aan klanten dat hij niet verwachtte dat de rechtbank de deal zou opschorten.

Rapporten in opdracht van de NBTC die niet openbaar zijn gemaakt, maar door Reuters zijn gezien, bevelen aan dat de fusie "verboden" wordt omdat het niet in het belang van Thailand is.

Volgens bevindingen van SCF Associates zou de fusie kunnen leiden tot een daling van de groei van het BBP met 0,6% tot 1,5% in vijf jaar door lagere investeringen, een langzamere uitrol van 5G-technologie en een verbreding van de digitale kloof.

De rapporten voegden eraan toe dat de bevindingen kunnen veranderen door aanvullend onderzoek.

AIS, True en DTAC hebben niet gereageerd op een verzoek om commentaar.

In een verklaring deze week zei DTAC dat "het nieuwe bedrijf klantgegevens zal beschermen, privacy zal respecteren en de hoogste prioriteit zal geven aan cyberbeveiliging."