De centrale bank van Thailand houdt de zwakte van de baht nauwlettend in de gaten om ervoor te zorgen dat deze geen gevolgen heeft voor de economie, aldus de minister van Financiën op woensdag, toen de Thaise munt zijn laagste niveau in bijna 16 jaar bereikte.

De centrale bank meldde dat het kapitaalverkeer grotendeels normaal was verlopen, vertelde minister Arkhom Termpittayapaisith aan verslaggevers.

De baht noteerde om 0720 GMT 37,18 per dollar, de zwakste koers sinds december 2006. De baht is dit jaar tot nu toe 10% in waarde gedaald ten opzichte van de greenback.

Arkhom zei dat de zwakte was veroorzaakt door de sterke dollar en dat de baht zou moeten stabiliseren als de Amerikaanse Federal Reserve stopt met het verhogen van de rente en de inflatie onder controle brengt.

Verwacht wordt dat de Fed de rente woensdag na een tweedaagse vergadering opnieuw zal verhogen.

Het ministerie van Financiën zal met de Bank of Thailand (BOT) vergaderen over de factoren die de baht verzwakken en over de gevolgen daarvan voor de economie, zei hij.

"Maar het (ministerie van Financiën) kan misschien niet veel bepalen over de richting van het wisselkoersbeheer, aangezien de BOT daarvoor verantwoordelijk is," zei Arkhom.

Een zwakke baht is echter goed voor de export en het toerisme, en de regering helpt de hogere energie- en goederenprijzen te verlichten, aldus Arkhom.

Eerder zei hij te verwachten dat de op een na grootste economie van Zuidoost-Azië dit jaar met 3% tot 3,5% zal groeien, gestimuleerd door de toegenomen export en een opleving in de vitale toeristische sector. (Verslaggeving door Kitiphong Thaichareon, geschreven door Orathai Sriring, bewerkt door Martin Petty)