Na een eendaags debat door wetgevers om het veel bekritiseerde hulpprogramma te onderzoeken, werd de begroting goedgekeurd met 297 stemmen voor en 164 tegen, omdat de regering onder leiding van de Pheu Thai Party een meerderheid heeft in het Huis van Afgevaardigden.
De begroting moet nog door de tweede en derde lezing in het Lagerhuis, naar verwachting op 31 juli, voordat het naar de senaat en de koninklijke goedkeuring wordt gestuurd.
"De regering heeft de begroting nodig om de economie te stimuleren door de geldcirculatie op verschillende gebieden te stimuleren," vertelde premier Srettha Thavisin aan het parlement.
Het programma van 500 miljard baht ($13,9 miljard) is bedoeld om de op één na grootste economie van Zuidoost-Azië, die vorig jaar slechts met 1,9% groeide en achterbleef bij haar regionale collega's, nieuw leven in te blazen.
Srettha zei dat de economie dit jaar naar verwachting met 2,5% zal groeien en dat bij de extra begrotingsuitgaven de fiscale discipline in acht zal worden genomen.
De regeling, een gift van 10.000 baht per stuk aan 50 miljoen Thais om lokaal te besteden, is uitgesteld tot het vierde kwartaal van dit jaar vanwege problemen met het vinden van financieringsbronnen.
"Het is nodig om de economie te stimuleren," zei minister van Financiën Pichai Chunhavajira tijdens het parlementaire debat.
"Als er niets wordt gedaan, zal er zeker een crisis komen."
De regering zei maandag dat ze de goedkeuring had van een commissie binnen de agentschappen om de begrotingen van 2024 en 2025 te gebruiken voor het zogenaamde "digitale portemonnee"-programma.
In het comité zitten ook leden van de centrale bank, die haar bezorgdheid over het programma heeft geuit en heeft aanbevolen om het beperkter te maken en meer op de armen te richten.
Het stimuleringsplan was het paradepaardje van de Pheu Thai-partij bij de verkiezingen van 2023 en is bekritiseerd door economen en twee voormalige gouverneurs van de centrale bank omdat het fiscaal riskant zou zijn, wat de regering verwerpt.
Oppositievertegenwoordiger Sirikanya Tansakul vroeg zich af of het hulpprogramma wel nodig was en zei dat de fondsen beter voor noodgevallen bewaard konden worden.
"We verhogen de fiscale risico's voor het land. Op dit moment hebben we geen ruimte om noodsituaties aan te pakken," zei Sirikanya tijdens het debat.
Het begrotingsdebat komt op een moment dat Srettha geconfronteerd wordt met een zaak voor het Grondwettelijk Hof die mogelijk kan leiden tot zijn ontslag vanwege een van zijn kabinetsbenoemingen. De premier ontkent overtredingen. ($1 = 36,04 baht) (Verslaggeving door Orathai Sriring, Thanadech Staporncharnchai en Panarat Thepgumpanat; Redactie door Martin Petty en Emelia Sithole-Matarise)
