Nieuwe aanvragen voor Thailand's "Test & Go" quarantaine ontheffingsregeling zullen tot nader order niet goedgekeurd worden om de toename van coronavirus infecties in te dammen, zei Taweesin Visanuyothin, de woordvoerder van de taskforce.

Maar bestaande aanvragers kunnen Thailand nog tot 15 jan. zonder quarantaine binnenkomen, zei hij.

"Wij kunnen nog veranderingen aanbrengen als de situatie verbetert, maar voorlopig moeten wij meer te weten komen over Omicron," zei Taweesin.

Wegens de bezorgdheid over Omicron had Thailand sinds 22 dec. het ontheffingsprogramma stopgezet en ook de meeste van zijn "zandbak"-regelingen, waarbij bezoekers zeven dagen op een bepaalde plaats moeten blijven, maar zich tijdens hun verblijf vrij mogen bewegen, behalve op het vakantie-eiland Phuket.

Maar vanaf 11 januari zal Thailand quarantaine-vrije toegang tot het land toestaan via de eerder opgeschorte zandbakregelingen van Samui Plus, Phang Nga, en Krabi, zei Taweesin.

Thailand zal op 11 januari ook het inreisverbod opheffen voor mensen die uit acht Afrikaanse landen komen die het als risicolanden had aangemerkt.

Om de overdracht van het virus ter plaatse te beteugelen, zal vanaf zondag in acht provincies, waaronder de hoofdstad Bangkok, na 21.00 uur geen alcohol meer worden gedronken in restaurants, en zal dat verboden worden in de andere 69 provincies van het land, zei Taweesin.

"Sociaal drinken is de oorzaak van de verspreiding van het virus. Maatregelen om dit te beperken zullen helpen de verspreiding in te dammen," zei hij.

Thailand meldde vrijdag 7.526 gevallen van het coronavirus, het hoogste aantal sinds begin november en meer dan het dubbele van het aantal op 1 januari.

"Als we het gewoon laten gebeuren, kunnen de gevallen tegen het einde van de maand oplopen tot 30.000 per dag," zei Taweesin.

Het Zuidoost-Aziatische land heeft ongeveer 69,5% van de naar schatting 72 miljoen inwoners ingeënt met twee doses, maar slechts 11,5% heeft een derde inenting gekregen.

De regering van Thailand zei dat zij van plan is deze maand 9,3 miljoen mensen in te enten, ook met derde en vierde injecties.

Het land heeft vrijdag ook een plan goedgekeurd om 50.000 kuren van de orale antivirale pillen COVID-19 van Pfizer, Paxlovid, te kopen.