Hij slaagde erin de krapste deadlines te halen, en "Freedom on Fire: Ukraine's Fight for Freedom" ging woensdag in Venetië in wereldpremière, waarbij de gevolgen van het voortdurende conflict voor de gewone burgerbevolking levendig in beeld werden gebracht.

"Letterlijk is deze film in de nacht van 30 op 31 aug. afgemaakt, dus u ziet echt iets rechtstreeks van de grond van de oorlog," vertelde Afineevsky aan verslaggevers.

Hoewel er nog steeds gevechten woeden binnen Oekraïne, zei de in Rusland geboren, Israëlisch-Amerikaanse filmmaker dat het van vitaal belang was om onmiddellijk te beginnen met het vertellen van verhalen uit de oorlog.

"Als we vandaag niet aan de wereld laten zien wat er precies in Oekraïne gebeurt... dan begaan we een misdaad," zei hij, waarschuwend dat als niet iedereen tegen Rusland in opstand komt, dat land spoedig zal proberen andere delen van het oude Sovjet-Unie-imperium terug te veroveren.

De documentaire is een vervolg op de voor een Oscar genomineerde film "Winter on Fire" uit 2015 van Afinejevski, die de enorme straatprotesten volgt die leidden tot de val van de pro-Russische president van Oekraïne, Viktor Janoekovitsj, in 2014.

"We dachten dat dat het einde was, maar in feite was het nog maar het begin," zei Afinejevski.

Oekraïne heeft dit jaar vanaf het begin een grote rol gespeeld in Venetië: president Volodymyr Zelenskiy hield een toespraak tijdens de openingsceremonie en riep filmmakers op om een licht te laten schijnen op de oorlog. "Keer ons de rug niet toe [...] blijf niet neutraal," zei hij.

Een aantal acteurs en regisseurs hebben Oekraïense badges gedragen, waarbij de Britse ster Tilda Swinton nog een stap verder ging, haar haar geel verfde en een blauw topje droeg ter ere van de Oekraïense vlag, toen zij dinsdag een nieuwsconferentie hield.

Woensdag hebben de cast en de crew van een andere Oekraïense film die in Venetië draait, "Luxembourg, Luxembourg", hun Lido-foto-oproep gebruikt om hun steun te betuigen aan hun landgenoten.

"Sinds het begin van de Russische invasie zijn duizenden Oekraïense kinderen zonder ouders achtergebleven," aldus een spandoek dat zij voor verzamelde fotografen ontvouwden.

Eén van de hoofdpersonen van "Freedom on Fire", journaliste Natalia Nagorna, zei dat het surrealistisch was om in het Venetië van de ansichtkaarten te zijn, na maanden van verslaggeving vanuit de Oekraïense frontlinie.

"Je hebt het gevoel dat je op een andere planeet bent, waar de mensen gelukkig zijn en waar de mensen ervan overtuigd zijn dat de oorlog hen nooit zal bereiken. Wij hadden ook mooie steden in Oekraïne, totdat die door de Russen verwoest werden," zei zij.