Toen hij op een recente ochtend zijn net binnenhaalde, vond hij slechts één schaaldier. Ung Bun liet de krab - een te klein mannetje - terug in zee vallen.

"Ik word er wanhopig van dat ik op een dag niet eens één krab kan oogsten, terwijl ik ongeveer vijf jaar geleden ongeveer 10-20 kg krabben zou hebben gevangen. Gistermorgen ving ik ongeveer vier tot vijf krabben," zei hij.

Later haalde hij drie zwangere krabben - vrouwtjes met eieren - uit een emmer en liet ze weer vrij in zee.

Het vrijlaten van hen en de kleine mannetjeskrab waren handelingen die Ung Bun een paar jaar geleden niet zou hebben gedaan, als onderdeel van een natuurbeschermingscampagne waar hij zich dit jaar bij aansloot om een duurzamere toekomst voor de krabbenvangst te garanderen.

De provincies Kep en Kampot staan bij de lokale bevolking en buitenlandse bezoekers bekend om hun heerlijke bloemkrabben, maar de vissers daar maken zich zorgen over hun kleine vangsten - een ontwikkeling die experts toeschrijven aan een warmere zee.

Volgens gegevens van het Climate Change Institute van de Universiteit van Maine komen temperatuurpieken boven normaal sinds 2010 steeds vaker voor in oceanen langs de kustlijn van Cambodja.

Toenemende emissies resulteren ook in hogere concentraties opgeloste kooldioxide in de zee, waardoor de pH-waarde daalt. Het warmere en zuurdere water verlaagt de concentratie carbonaat, een stof die schelpdieren nodig hebben om hun schelp te vormen.

Overbevissing omdat de vraag van klanten toeneemt, heeft ook niet geholpen.

De campagne van de Cambodjaanse overheid om krabben vrij te laten, dateert al van 2010, maar dit jaar begon ze samen te werken met Wild Earth Allies, een non-profitorganisatie. Sinds juli worden mensen in de vissersgemeenschap die meedoen beloond met cadeaus.

Wanneer Ung Bun en andere deelnemers drachtige krabben vangen, laten ze deze weer vrij in wateren waar de kans klein is dat ze gevangen worden, of ze nemen ze mee naar huis om op te voeden tot ze bevallen.

Ze zijn ook gestopt met het gebruiken van visnetten met kleinere gaten, zodat jongere krabben niet verstrikt raken.

Maar de deelname van Ung Bun aan de campagne resulteert in nog kleinere vangsten en spanning thuis.

Op de dag dat hij slechts één krab ving en deze vervolgens liet gaan, verdiende hij slechts 40.000 riels ($10) voor de vis die hij ving, geld dat hij gebruikte om een liter benzine voor zijn boot te betalen. De tweede generatie visser heeft ook twee jonge dochters wiens schoolgeld 1 miljoen riels ($240) per maand bedraagt en hij heeft een schuld van $10.000 op de banklening die hij aanging om de boot te kopen.

"Mijn levensomstandigheden zijn nu erg moeilijk omdat we niet zoveel krabben of vis kunnen vangen. Ik kan het me nauwelijks veroorloven om benzine te kopen om te gaan vissen of om het schoolgeld van mijn kinderen te betalen, dus ik heb problemen met mijn gezin," zei Ung Bun.

Toch gelooft hij in het krabbenuitzetprogramma.

Ung Bun zei dat hij honderden vrouwtjeskrabben heeft vrijgelaten als onderdeel van de campagne, evenals duizenden babykrabben uit zijn "krabbenbank" - een thuisinstallatie waar krabbenlarven uit hun moeder kunnen komen voordat ze weer in zee worden gezet.

Deelnemers aan de krabbenbank krijgen 50.000 riels ($12) per maand betaald door de plaatselijke visserijadministratie, aldus een ambtenaar.

Deelnemers worden ook aangemoedigd om foto's en video's op hun sociale media-accounts te plaatsen wanneer ze de krabben vrijlaten, om zo bredere erkenning en acceptatie van de campagne te krijgen.

"Als de dorpelingen mijn werk zien, zouden velen niet begrijpen wat ik doe," zei Ung Bun.

"Als ik dit echter blijf doen en de jongere generatie kan zien wat ik doe, dan kunnen zij in mijn voetsporen treden en dat zal helpen om de krabben te behouden, zodat we ze weer in grotere aantallen kunnen oogsten."