Door Gwénaëlle Barzic en Mathieu Rosemain

Het Franse nutsbedrijf Suez verwierp zondag de verzekering van rivaal Veolia dat het geen vijandig bod op het hele bedrijf zal uitbrengen nadat het een deal had gesloten om een belang van 29,9% te kopen van energieconcern Engie.

Veolia zei dat het geen vijandig bod zou uitbrengen op de resterende aandelen in Suez en dat voor een bod op de rest van de aandelen de goedkeuring van de raad van bestuur van Suez vereist is.

Veolia was woensdag dichter bij een deal gekomen om het belang van 29,9% van Engie in Suez te kopen, als opmaat naar een volledig overnamebod en als teken van een doorbraak na weken van vijandigheid tussen de twee nutsbedrijven.

Veolia had bepaalde voorwaarden en clausules uit de eerdere opzet van haar overeenkomst met Engie geschrapt om de verschillende partijen ervan te overtuigen dat zij een consensuele deal zou nastreven.

Maar in een brief van Suez-voorzitter Philippe Varin aan de baas van Veolia, die openbaar werd gemaakt, zei Varin dat de raad van bestuur van Suez de benadering van Veolia als vijandig beschouwde.

De Franse staat, die een belang van 24% in Engie heeft, volgt de situatie op de voet. In een haastig gearrangeerd gesprek met verslaggevers op zondag riep minister van Financiën Bruno Le Maire Veolia en Suez op de gesprekken te hervatten om tot een akkoord te komen.

"Gisteren en vanochtend is er enige vooruitgang geboekt in de gesprekken tussen Suez en Veolia", zei hij.

"Wij wensen dat Veolia en Suez tot een vergelijk komen ... dat is de enige manier om de belangen van de werknemers en de industriële belangen van de natie te vrijwaren.

Suez heeft de aanpak van Veolia resoluut afgewezen en steunt een plan van de Franse private-equitygroep Ardian om een alternatief bod uit te brengen op het aandeel van Engie in Suez.

Veolia heeft Suez ook laten weten dat het de omvang van de activa die moeten worden verkocht aan een mogelijke koper van de Franse wateractiviteiten van Suez, zou uitbreiden tot de internationale wateractiva.

De activiteiten die mogelijk kunnen worden verkocht om de deal tussen Veolia en Suez mogelijk te maken, zouden een totale omzet van 5 miljard euro (5,86 miljard dollar) opleveren, inclusief de 2,2 miljard euro die door de Franse wateractiviteiten van Suez wordt gegenereerd.

Veolia heeft haar bod op Engie's Suez-belang verhoogd tot 3,4 miljard euro. De extra garanties die het zondag aan de raad van bestuur van Engie heeft aangeboden, maken die overname mogelijk, aldus Veolia in dezelfde verklaring.