Tijdens een tweedaags bezoek aan de Golf hield de leider van de Labour Party bijeenkomsten over klimaatverandering en de oorlog tussen Israël en Hamas in Gaza met leiders als de emir van Qatar, de koning van Jordanië en de president van Brazilië. Hij had chats met de Amerikaanse klimaatgezant John Kerry en de secretaris-generaal van de VN Antonio Guterres.
Starmer woonde een rondetafelgesprek bij van investeerders met meer dan $2 biljoen aan beheerd vermogen en maakte van de gelegenheid gebruik om zijn groeiplannen voor Groot-Brittannië te bespreken, aldus zijn kantoor.
Het is niet ongebruikelijk dat oppositieleiders een uitnodiging voor een topontmoeting ontvangen, maar COP28 is bijzonder belangrijk. Voor de Britse verkiezingen die volgend jaar worden verwacht, zijn politici bezig om het belang van het aanpakken van klimaatverandering af te wegen tegen de enorme investeringen die gepaard gaan met de overgang naar een groenere economie.
De spanningen kwamen tot uitbarsting bij pogingen om de uitstoot van voertuigen in Londen te verminderen en in september zwakte premier Rishi Sunak enkele binnenlandse beleidsmaatregelen om de CO2-uitstoot te verminderen af.
Starmer, die 20 punten voor ligt in de opiniepeilingen, overtrof Sunak met een dag op COP28, waar hij beloofde om Groot-Brittannië "hoog in de wereld te laten staan" en de aarzeling en klimaatschade ongedaan te maken die de regering volgens hem had aangericht.
"Terwijl de Conservatieven het (netto nul) gebruiken om hun partij te sussen en politieke verdeeldheid te zaaien, zal mijn Labourregering het inzetten in het nationaal belang, om de groei te stimuleren," zei hij in een verklaring.
'GEZELLIGE FIT'
Sunak werd tijdens een nieuwsconferentie gevraagd of andere leiders op COP28 zijn beslissing om binnenlandse groene maatregelen af te zwakken, zoals het verbod op de verkoop van nieuwe benzineauto's, in twijfel hadden getrokken.
"Geen enkele leider die ik vandaag heb gesproken, heeft het daarover gehad. Weet u waarom? Omdat de meeste van hun doelen minder ambitieus zijn dan die van het VK," zei Sunak.
Het antwoord stond haaks op de opmerkingen van sommige regeringen.
De Noorse minister van Buitenlandse Zaken Espen Barth Eide zei dat zijn regering "enigszins bezorgd" was over de stap van het VK, en hoopte dat het slechts "een flirt met populistische sentimenten" was.
"Denken dat je het publiek een dienst bewijst door af te stappen van strenge klimaatdoelstellingen is eigenlijk verkeerd," zei hij, verwijzend naar de groeiende vraag naar producten met een lage uitstoot en de mogelijkheid om banen te creëren.
De Ierse minister van Klimaat, Eamon Ryan, prees het Britse leiderschap op klimaatgebied, maar zei ook dat het terugdraaien van sommige maatregelen door Sunak niet goed was gevallen toen het nieuws bekend werd gemaakt terwijl hij in New York was voor de Algemene Vergadering van de VN.
De Britse minister van Ontwikkelingssamenwerking Andrew Mitchell, op COP28, vertelde Reuters dat wat Sunak deed "heel goed bestuur was".
"Hij zei dat we deze (netto nul) doelstellingen toch wel gaan halen en dat we daarom de kosten voor gewone mensen een beetje kunnen beperken. Ik denk dat dat zeer eervol is."
Sunak heeft ook kritiek gekregen van Labour en sommigen in zijn eigen partij nadat hij vorige week een vergadering met de Griekse premier Kyriakos Mitsotakis over het eigendom van de beelden van het Parthenon had afgezegd.
Het team van Sunak zei dat de Griekse leider een belofte had gebroken om de vergadering niet te gebruiken om te pleiten voor de teruggave van de beelden, die in Groot-Brittannië bekend staan als de Elgin Marbles, aan het British Museum.
Maar de voormalige minister van Financiën van de Conservatieven, George Osborne, vroeg zich af of Sunak boos was geweest dat Kitsotakis Starmer eerder had ontmoet dan hij.
"Is het gewoon nukkigheid? Is het gewoon een beetje een woedeaanval?" vroeg hij op zijn podcast.
