De onderzoeken komen er na intense druk op de regering om zich te verantwoorden nadat de Canadese Citizen Lab groep, een groep die zich inzet voor digitale rechten, had gezegd dat meer dan 60 mensen die banden hebben met de Catalaanse afscheidingsbeweging, waaronder verscheidene Europarlementariërs, politici, advocaten en activisten, het doelwit waren geweest van "Pegasus" spyware, gemaakt door de Israëlische NSO Groep.

In een interview met de Spaanse krant El Pais op zondag, zei de Catalaanse leider Pere Aragones, dat het vertrouwen "op een minimum" was en hij riep de regering op om in de komende dagen antwoorden te geven.

De Spaanse Ombudsman, die toezicht houdt op de activiteiten van de overheidsadministraties, zei dat hij "een mogelijk ongepast gebruik van de Pegasus softwaretools" aan het beoordelen was, dat "fundamentele rechten", waaronder privacy, in gevaar kan gebracht hebben.

In een verklaring op zondag zei het Spaanse Ministerie van Defensie dat het het onderzoek van de ombudsman ondersteunde, eraan toevoegend dat het zou "benadrukken dat de CNI, ten allen tijde, gehandeld heeft in overeenstemming met het rechtssysteem".

De NSO zei dat de beschuldigingen vals waren toen ze op maandag werden geuit.

De Spaanse autoriteiten hebben geprobeerd de spanningen met de Catalaanse leiders te verminderen sinds de beschuldigingen werden geuit. Aragones noemde ze "een niet te rechtvaardigen schande".

Minister van het presidentschap Felix Bolanos zei zondag na een ontmoeting met zijn Catalaanse ambtgenoot, Laura Vilagra, dat de CNI een intern onderzoek zou instellen.

De Spaanse regering had een "zuiver geweten en niets te verbergen", zei hij, en het hoofddoel van de maatregelen was "de feiten zo spoedig mogelijk op te helderen".

Hij beloofde ook dat de regering de commissie voor officiële geheimen in het parlement bijeen zou roepen - waar de directeur van de CNI zou moeten verschijnen.

Maar Vilagra zei dat de maatregelen "onvoldoende" waren, en voegde eraan toe "dat een schandaal van deze omvang niet op een cosmetische manier kan worden beheerd".

Citizen Lab zei dat bijna alle besmettingen door de Pegasus spyware plaatsvonden tussen 2017 en 2020 in de nasleep van het mislukte onafhankelijkheidsbod van Catalonië, dat Spanje in zijn ergste politieke crisis in jaren stortte.

"Sterk indirect bewijs suggereert een nexus met de Spaanse autoriteiten," zei het.