GRAN CANARIA/RABAT (Reuters) - Spanje zei vrijdag een onderzoek in te stellen naar berichten over slachtoffers onder een groep migranten die vanuit Afrika de Canarische Eilanden probeerden te bereiken, nadat een liefdadigheidsinstelling overlevenden had geciteerd die zeiden dat Marokkaanse soldaten het vuur hadden geopend en ten minste één van hen hadden gedood.

De Marokkaanse autoriteiten reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar per e-mail en telefoon over de bewering dat hun troepen op de groep van meer dan 40 migranten schoten toen zij dinsdagochtend vroeg in een rubberboot wilden vertrekken.

Reuters kon het bericht niet onafhankelijk verifiëren.

"We onderzoeken het," zei een Spaanse politiebron tegen Reuters, verwijzend naar meldingen van verwondingen.

Een verslag van het incident waarin niet-geïdentificeerde overlevenden worden genoemd voor de dood van een migrant werd op Twitter geplaatst door de liefdadigheidsorganisatie Walking Borders, die vermiste migranten op zee documenteert.

Na het incident slaagde de groep erin te vertrekken en werd uiteindelijk donderdagavond om 21.00 uur 12 mijl ten zuiden van Gran Canaria teruggevonden tijdens een reddingsactie met Spaanse helikopters en patrouilleboten, aldus functionarissen op de Canarische Eilanden.

De migranten vertelden de reddingswerkers dat ze waren vertrokken vanuit het stadje Boujdour in de door Marokko gecontroleerde Westelijke Sahara, 200 zeemijlen ten zuiden van de Canarische Eilanden, aldus de ambtenaren.

Een woordvoerder van de Spaanse regering op de Canarische Eilanden zei dat er geen schotwonden waren bij de aangekomen migranten - 32 mannen, negen vrouwen en een meisje - maar dat drie van hen medische verzorging nodig hadden, waaronder een zwangere vrouw, een andere "onwelle" persoon en een derde met een "beenletsel".

Maar een Spaanse politiebron zei later dat een van de drie migranten die op de Canarische Eilanden werden behandeld voor verwondingen, kogel- en schotwonden had, en dat de politie bewijzen aan het verzamelen was voor een onderzoek.

Helena Maleno, hoofd van Walking Borders, zei dat overlevenden van het incident die in Marokko waren gebleven, haar telefonisch hadden verteld dat soldaten van een anti-migratiepatrouille tot vier schoten op de boot hadden afgevuurd toen die aan boord ging, waarbij een jonge Malinese man in de nek werd geraakt en gedood.

Txema Santana, een adviseur inzake migratie voor de regering van de Canarische eilanden, vertelde Reuters dat de migranten aan de reddingswerkers hadden verteld dat twee mensen waren gedood door schoten van wat zij omschreven als een "anti-migratie controlepost" voordat zij Marokko verlieten.

Jose Antonio Rodriguez Verona, hoofd van het Rode Kruis noodteam op de Canarische Eilanden, zei dat wat er precies was gebeurd onduidelijk bleef en dat de migranten die de Canarische Eilanden bereikten niet wisten wie het vuur had geopend.

"De migranten vertelden ons dat er twee mensen waren omgekomen tijdens de overtocht en dat hun lichamen overboord waren gegooid," vertelde hij aan Reuters.

Verwondingen bij migranten worden vaak veroorzaakt door smokkelbendes na ruzies, volgens rechtenorganisaties en migranten die eerder met Reuters spraken. Marokkaanse rechtenorganisaties, waaronder de staatsraad voor de mensenrechten CNDH, hebben echter ook gewaarschuwd voor het toenemende gebruik van geweld door de Marokkaanse autoriteiten bij de controle van migranten uit Afrika richting Europa.

Vorig jaar kwamen ten minste 23 mensen om het leven en raakten tientallen mensen gewond of vermist bij een massale poging tot grensoverschrijding tussen Marokko en de Noord-Afrikaanse enclave Melilla in Spanje.