Zes verdachten werden dinsdag aangehouden en drie laat op maandag toen de politie tien locaties doorzocht, aldus Sabrina Moh, vertegenwoordiger van de Spaanse regering in Melilla.

Zij voegde eraan toe dat bij de invallen ook het hoofdkwartier van de partij Coalitie voor Melilla (CpM), die deel uitmaakt van de regeringscoalitie van de stad, was betrokken. Een woordvoerder van de CpM zei tegen verslaggevers dat de huiszoeking "een aanval op de democratie" is.

De groep, die zich in 1995 afsplitste van de Spaanse Socialistische Partij, wordt geleid door Mustafa Aberchan, die tussen 1999 en 2000 burgemeester-president van Melilla was.

In 2008 werd Aberchan veroordeeld voor het beloven van banen in ruil voor stemmen en kreeg hij een gevangenisstraf van twee jaar en een boete van 10.880 euro (11.977 dollar).

Isabel Rodriguez, woordvoerder van de Spaanse regering, zei dat de politieoperatie bewees dat "de rechtsstaat werkt" om onregelmatigheden in het stemproces te corrigeren.

Kiezers in verschillende regio's en alle gemeenten in Spanje zullen bij de verkiezingen van 28 mei een nieuwe regering kiezen.

Uit een opiniepeiling van SyM Consulting van maandag bleek dat CpM in Melilla 39,4% van de stemmen haalde, ver voor de belangrijkste Spaanse oppositiepartij People's Party.

Vorige week meldden de autoriteiten dat bijna 12.000 kiezers (21,1% van het electoraat) in Melilla stembiljetten per post hadden aangevraagd, zeven keer meer dan het nationale gemiddelde.

Dit heeft geleid tot een wijziging van de regels, waardoor de kiezers van de enclave verplicht zijn een identiteitsbewijs te tonen wanneer zij hun stembiljetten in de postkantoren afgeven. In de rest van Spanje is voor het stemmen per post alleen identificatie vereist bij het aanvragen van de stembiljetten.

Postbodes in Melilla kregen ook politiebegeleiding na verschillende overvallen door ongeïdentificeerde mannen met capuchons.

De enclave, die Spanje sinds de verovering in 1497 in bezit heeft, is nu een autonome stad met 85.000 inwoners, ongeveer een vijfde van de grootte van Manhattan. Ze wordt omringd door Marokko, waarvan de regering het grondgebied als het zijne beschouwt.

($1 = 0,9084 euro)