Een memorandum van overeenstemming dat op 1 januari werd ondertekend, roept op tot erkenning van de onafhankelijkheid van Somaliland. Somaliland heeft zich in 1991 onafhankelijk verklaard van Somalië, maar is nog door geen enkel land erkend en de leaseovereenkomst voor de haven, die een zegen zou zijn voor het door land ingesloten Ethiopië, heeft Somalië woedend gemaakt.
Een escalerende woordenstrijd, waaronder dreigementen van Somalië om ten strijde te trekken om te voorkomen dat de overeenkomst doorgaat, leidde ertoe dat de Afrikaanse Unie op woensdag opriep tot terughoudendheid en een "zinvolle dialoog".
"Er is geen ruimte voor bemiddeling tenzij Ethiopië zijn illegale MOU intrekt en de soevereiniteit en territoriale integriteit van Somalië opnieuw bevestigt," zei het Somalische ministerie van Buitenlandse Zaken donderdag in een verklaring.
Volgens de overeenkomst, die nog moet worden afgerond, zou Ethiopië 20 km kustgebied rond de haven van Berbera, aan de Golf van Aden, voor 50 jaar leasen voor militaire en commerciële doeleinden.
De huidige belangrijkste haven van Ethiopië voor export over zee ligt in het buurland Djibouti.
Staatshoofden van een regionale groep, de acht leden tellende Intergovernmental Authority on Development (IGAD), zijn donderdag bijeengekomen in Entebbe, Oeganda, in een poging om een vreedzame oplossing te vinden.
Onder de aanwezigen waren de presidenten van Djibouti, Kenia, Somalië en Zuid-Soedan en de leider van de Soedanese paramilitaire Snelle Strijdkrachten (RSF), Mohamed Hamdan Dagalo.
Ethiopië stuurde geen delegatie en zei dat het te laat op de hoogte was gebracht van de top.
Tijdens een nieuwsconferentie op donderdag verwierp ambassadeur Meles Alem, woordvoerder buitenlandse zaken van Ethiopië, een verklaring van de Arabische Liga op woensdag waarin het MOU "een duidelijke schending van het internationaal recht" werd genoemd.
"De verklaring bewijst de organisatie zelf en de lidstaten een slechte dienst. Het toont vooral een minachting voor de Afrikanen," zei Meles. (Verslaggeving: Giulia Paravicini in Nairobi en Dawit Endeshaw in Addis Abeba, Redactie: Aaron Ross en Frances Kerry)
