Zoals veel gezinnen die de oorlog in de hoofdstad Khartoem ontvluchten, verliet Mahdi, een vooraanstaande muziekleraar en dirigent, zijn huis zonder het visum dat nodig is om Egypte binnen te komen.

Zijn oudste zonen van 19 en 17 jaar moesten hun paspoorten laten vernieuwen, een taak die onmogelijk werd toen het conflict de kantoren van de centrale overheid lamlegde.

Mahdi en de twee oudste jongens keerden terug naar Port Sudan aan de Rode Zeekust, terwijl de rest van de familie noordwaarts naar Caïro trok.

"Ik ben zo close met mijn jonge kinderen, dat ze het idee niet accepteerden," zei Mahdi, wiens familie besloot om Bahri, een deel van de hoofdstad van Soedan, te verlaten nadat ze zware luchtaanvallen vanuit hun huis hadden gehoord.

"Ik vertelde hen dat ik me over twee of drie dagen bij hen in Egypte zou voegen, maar ik wist dat het niet gemakkelijk was en dat het heel lang zou duren."

Meer dan 2,5 miljoen mensen zijn ontheemd geraakt door het conflict tussen het Soedanese leger en de paramilitaire Snelle Strijdkrachten (RSF) dat op 15 april uitbrak, waaronder naar schatting 600.000 mensen die naar de buurlanden zijn overgestoken.

Meer dan 250.000 zijn overgestoken naar Egypte, dat op 10 juni begon te eisen dat alle Soedanezen een inreisvisum krijgen.

Voorheen hadden alleen mannen tussen 16 en 50 jaar een visum nodig, wat betekende dat veel vrouwen, kinderen en ouderen de oversteek waagden terwijl de mannen achterbleven in de Noord-Soedanese stad Wadi Halfa, waar ze dagen of weken moesten wachten om een visum aan te vragen bij het Egyptische consulaat.

Op 13 juni zeiden de Verenigde Naties dat er ongeveer 12.000 ontheemde gezinnen in Wadi Halfa verbleven. Getuigen zeggen dat sommigen van hen die de stad bereikten, zich onlangs hebben teruggetrokken naar grotere steden in het noorden van Soedan, in de hoop op een verandering in de regels waardoor vluchtelingen gemakkelijker toegang zouden krijgen.

LEVEN IN TENTEN

Vrouwen en oudere ontheemden worden opgehouden door de nieuwe visumregels. Saadia Abdullah, een 80-jarige met chronische gezondheidsproblemen, zei dat ze Khartoem had verlaten voordat ze werden opgelegd.

"Ze kunnen niet verhinderen dat we Egypte binnenkomen. Ik ben ziek en er is geen behandeling in Soedan," vertelde ze Reuters vorige week per telefoon vanuit Wadi Halfa, voordat ze bijna 900 km naar de stad Kassala in het oosten van Soedan reisde om te wachten op een nieuwe kans om over te steken.

Egypte zegt dat het de nieuwe visumregels heeft ingevoerd als reactie op "illegale activiteiten". Het ministerie van Buitenlandse Zaken reageerde niet op een verzoek om commentaar over wat dergelijke activiteiten waren en hoe ze betrekking hadden op vrouwen, kinderen en ouderen.

De Verenigde Naties hebben een beroep gedaan op de buurlanden van Soedan om hun grenzen open te houden.

Het Wereldvoedselprogramma van de V.N. zei deze week dat het een humanitaire corridor had geopend om voedsel van Zuid-Egypte naar Wadi Halfa te brengen.

Sommigen die nog steeds in Wadi Halfa kamperen, hopen hun familie in Egypte te kunnen inhalen, zoals Nader Ismail, een 48-jarige man die zei dat hij daar al zes weken met zijn oudste zoon verblijft.

"We leven in tenten en in moeilijke omstandigheden met stijgende temperaturen," zei Ismail. "Mijn enige hoop is om een visum te krijgen zodat we weer als één gezin kunnen leven."

Suheir Siddig Ali, de vrouw van Mahdi, zei toen ze met haar drie jongere kinderen na een lange en moeilijke reis Egypte binnenkwam dat dit het enige land was dat voor hen openstond.

Nu, zei ze, kunnen ze alleen maar wachten tot de rest van de familie zich bij hen kan voegen.

"We spreken hen dagelijks aan de telefoon," zei ze. "Maar het is niet gemakkelijk."