De vergrendeling van de dichtstbevolkte stad van China, die 10 dagen geleden in delen van Shanghai begon en sindsdien is uitgebreid om praktisch alle 26 miljoen inwoners thuis op te sluiten, heeft het dagelijks leven en de handel massaal verstoord.
De kritiek van het publiek op de inperkingen, die deel uitmaken van de uitroeiingsstrategie van Peking, varieert van klachten over overvolle en onhygiënische quarantainecentra tot moeilijkheden om voedsel te kopen of toegang te krijgen tot medische behandeling.
Maar het meest controversiële beleid is de praktijk van Shanghai om COVID-positieve kinderen van hun ouders te scheiden, die zaterdag aan het licht kwam en in het hele land tot woede leidde.
Naar aanleiding van deze kritiek heeft de regering van Shanghai twee dagen geleden gezegd dat zij het beleid iets zal versoepelen om de ouders toe te staan de kinderen te vergezellen als zij ook besmet zijn. Maar kinderen zullen nog steeds gescheiden worden van ouders die niet COVID-positief waren, wat tot verdere klachten heeft geleid.
Op woensdag zei een gezondheidsambtenaar van Shanghai dat voogden van kinderen met speciale behoeften die met COVID besmet zijn, nu een aanvraag kunnen indienen om hen te mogen begeleiden, maar dat zij dan wel aan bepaalde regels moeten voldoen en een brief moeten ondertekenen waarin staat dat zij zich bewust zijn van de risico's.
Hij gaf geen verdere details en de regering van Shanghai reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar om opheldering.
De opmerkingen brachten brede publieke opluchting, vooral onder ouders, hoewel sommigen zich afvroegen waarom er nog steeds een noodzaak was om zich aan te melden. Een hashtag over het onderwerp op het Chinese sociale media-platform Weibo trok woensdagmiddag meer dan 40 miljoen views.
"Dit is het juiste om te doen, het beheer op een humane manier uitvoeren," zei een alom geliefd Weibo-commentaar.
MOEITE OM VOEDSEL TE KOPEN
Shanghai zei woensdag ook dat het nog een ronde van tests in de hele stad zou uitvoeren, een mix van antigeen- en nucleïnezuurtesten. De bewegingsbeperkingen voor de inwoners zullen doorgaan tot het de testresultaten kan evalueren, zeiden de ambtenaren.
Er zijn tekenen dat de verboden, die aanvankelijk voor de meesten ongeveer vijf dagen zouden duren, de zenuwen van de bewoners aan het rafelen zijn. Velen beginnen zich zorgen te maken over voedsel en drinkwater, aangezien de supermarkten gesloten blijven en de leveringen beperkt zijn.
Sommigen hebben geklaagd dat zij bij dageraad moesten opstaan om een kans te maken op een levering van levensmiddelen, maar dat die binnen enkele seconden uitverkocht waren. Anderen hebben zich tot WeChat-groepen gewend om te proberen in grote hoeveelheden groenten en fruit te kopen.
Liu Min, vice-chef van de handelscommissie van Shanghai, zei tegen de verslaggevers dat de autoriteiten hard werken om de knelpunten op te lossen en te zorgen voor de "elementaire levensbehoeften" van de bevolking.
Zij zei dat pogingen in het werk gesteld zouden worden om voedsel en andere levensbehoeften vanuit andere provincies naar Shanghai te verschepen, en om noodvoorraadstations in en rond de stad te bouwen om de groentevoorziening veilig te stellen. Maar zij zei dat de grootste uitdaging was om de leveringen bij de huizen te krijgen.
Shanghai zal ook werken aan het "vrijmaken van de leveringscapaciteit," en zei dat de 11.000 ruiters die voor grote e-commerce platforms in de stad werken, aan het werk konden gaan als zij dagelijks negatieve COVID-nucleïnezuur- en antigeentests indienden, voegde zij eraan toe.
TOENEMENDE ECONOMISCHE DRUK
Shanghai ontdekte op 5 april een recordaantal van 16.766 nieuwe asymptomatische gevallen van het coronavirus, tegen 13.086 een dag eerder. Ook het aantal symptomatische gevallen steeg tot 311, tegen 268 een dag eerder.
Hoewel het aantal gevallen in de stad naar mondiale maatstaven gering blijft, is Shanghai een proefterrein geworden voor China's "dynamische opruimings"-strategie voor de eliminatie van het COVID, die erop gericht is alle positieve gevallen en hun naaste contacten te testen, op te sporen en centraal in quarantaine te plaatsen.
De stad heeft 62 tijdelijke quarantaineplaatsen ingericht in hotels, stadions en tentoonstellingscentra, en is ook bezig het 150.000 vierkante meter grote National Convention and Exhibition Center om te bouwen tot een faciliteit die 40.000 mensen kan bevatten.
Analisten zeggen dat de gevolgen van de huidige beperkingen voor de economie steeds groter worden, vooral voor kleine bedrijven, met bijna 200 miljoen mensen in heel China die onder een soort lockdown vallen, volgens schattingen van Nomura.
De activiteit in de Chinese dienstensector is in maart in het sterkste tempo van de afgelopen twee jaar gekrompen, omdat de lokale golf van gevallen van het coronavirus de mobiliteit heeft beperkt en op de vraag van de klanten heeft gewogen, zo bleek woensdag uit een enquête in de particuliere sector.
Ook de toeristische sector staat onder druk. Het aantal reizen tijdens China's driedaagse vakantie tijdens het Grafveegfestival is met bijna tweederde gedaald ten opzichte van vorig jaar, zeiden de staatsmedia, en was ook lager dan in 2020, toen het land nog herstellende was van de eerste uitbraak in Wuhan.
In het hele land waren er op 5 april 1.415 nieuwe bevestigde gevallen van het coronavirus, tegen 1.235 een dag eerder, waarvan er 1.383 plaatselijk waren overgedragen, zei de Nationale Gezondheidscommissie.
Het aantal nieuwe asymptomatische gevallen, die China apart telt, stond op 19.199, tegen 15.355 een dag eerder.
