Senegal heeft, evenals andere landen in de regio West- en Centraal-Afrika, de laatste weken meer dan normale regenval geregistreerd, die verwoestende overstromingen heeft ontketend nadat slechte afwateringssystemen het hadden begeven.

"Dit is de eerste keer dat ik dit meemaak. Ik heb veel geld verloren met mijn zout dat door het water is weggespoeld en opgelost," zei Diare op dinsdag.

Het meer, dat door een duinstrook gescheiden is van de Atlantische Oceaan, ligt op ongeveer 35 km van de Senegalese hoofdstad Dakar. Het is een van de meest bezochte plaatsen van het land, en wordt overwogen om het op de Werelderfgoedlijst van de UNESCO te plaatsen.

Het heet officieel het Retba-meer en dankt zijn roze kleur aan een alg die het kleurpigment produceert, en net als de Dode Zee staat het ook bekend om zijn hoge zoutgehalte.

Diare is een van de meer dan 3.000 mensen die van het meer leven, waaronder honderden duikers die met de hand zout van de bodem van het meer harken, wat jaarlijks ongeveer 38.000 ton oplevert. Het zout wordt gebruikt om te koken en wordt in de hele regio uitgevoerd.

Toen aanhoudende regens Senegal overspoelden, met ongeveer 126 millimeter (5 inches) tijdens een periode in het afgelopen weekend, werden volgens het Ministerie van Water en Reinheid de afwateringssystemen en de retentiereservoirs snel overspoeld en leidden zij het overstromingswater naar het meer.

Volgens het burgerluchtvaart- en meteorologisch agentschap van Senegal wordt regen van meer dan 50 mm in het land als "extreem" beschouwd.

Toen de stromen het meer bereikten, steeg het waterpeil, waardoor tientallen zoutheuvels weggespoeld werden, zei Babacar Ba, een andere mijnwerker die zijn overgebleven heuvels probeerde te redden.

Abdoulaye Faty, een hydroloog en docent aan de Cheikh Anta Diop Universiteit van Dakar, zei tegen Reuters dat het stijgende waterpeil in de omliggende plateaus zich op natuurlijke wijze samenbalde in het laaggelegen meer.

Omdat het meer overvloedig overstromingswater heeft ontvangen, zou dit gevolgen kunnen hebben voor het zoutgehalte en de kleur, voegde hij eraan toe.

Met nog een maand te gaan voor het einde van het regenseizoen van Senegal van juni tot oktober, zijn andere bedrijven rond het meer, waaronder restaurants en exploitanten van platbodems, die toeristen rondvaarten over het meer laten maken, hun verliezen aan het tellen en maken zij zich zorgen over de toekomst.

"Wat de bezoekers aansprak was het gevoel te drijven op het oppervlak van het meer, vanwege het zoutgehalte. Momenteel kan niemand hier drijven," zegt Abdou Seye Dieng die een camping aan de oevers uitbaat.

De regering heeft een nationaal plan in werking gesteld om gemeenschappen te helpen die getroffen zijn door eeuwigdurende overstromingen, en er wordt verwacht dat een missie van het Ministerie van Water en Sanitatie binnenkort het meer zal bezoeken.