In het West-Afrikaanse land werden zondag gemeenteraads- en regionale verkiezingen gehouden tegen de achtergrond van toenemende spanningen over de vraag of Sall zal proberen zijn bewind te verlengen tot na de limiet van twee termijnen in een natie die lang beschouwd werd als een van de meest stabiele democratieën van Afrika.

De verkiezingen werden gezien als een voorbode voor een parlementsverkiezing in juni en de strijd om het presidentschap in 2024.

"Onze wil om Dakar en Ziguinchor in het bijzonder te veroveren was niet overtuigend," zei de coalitie van de regerende partij, Benno Bokk Yaakaar, in een verklaring laat op zondag. Zij feliciteerde de andere kandidaten en noemde de stemming een triomf van de democratie.

Volgens de voorlopige resultaten was de leidende kandidaat voor het burgemeesterschap van Dakar Barthelemy Dias, die op sociale media video's plaatste van grote menigten in de straten die zijn overwinning vierden.

Dias is een bondgenoot van de voormalige burgemeester van Dakar, Khalifa Sall, geen familie van de president, die in 2018 gevangen werd gezet op beschuldiging van corruptie, in wat velen zagen als een zet van Macky Sall om een politieke rivaal het zwijgen op te leggen.

Sall, 60, kwam in 2012 aan de macht en won zijn herverkiezing in 2019.

Hij heeft niet uitgesloten dat hij een derde termijn wil na een grondwettelijk referendum in 2016 dat zou kunnen worden gebruikt om de klok van zijn ambtstermijn terug te zetten. Soortgelijke grondwettelijke middelen werden gebruikt door de afgezette president van Guinee, Alpha Conde, en Alassane Ouattara van Ivoorkust om zich opnieuw verkiesbaar te stellen, ondanks gewelddadige protesten in beide landen.

Een andere rivaal van Sall, Ousmane Sonko, was de voorlopige winnaar in Ziguinchor, hoofdstad van de Senegalese regio Casamance.

Sonko werd vorig jaar gearresteerd na een beschuldiging van verkrachting, die hij ontkende. Zijn arrestatie leidde tot dagenlange gewelddadige protesten en opnieuw beschuldigingen dat president Sall zich met de rechterlijke macht bemoeide om potentiële uitdagers aan te pakken.