Reuters kon de laatste beelden van het in de V.S. gevestigde Maxar Technologies niet onafhankelijk verifiëren. Het Kremlin herhaalde vrijdag dat het zich het recht voorbehoudt om zijn eigen troepen naar eigen goeddunken op Russisch grondgebied te verplaatsen en dat Westerse landen provocerende militaire manoeuvres uitvoerden in de buurt van zijn grenzen.

Amerikaanse, Europese en Oekraïense leiders hebben Rusland ervan beschuldigd sinds oktober weer troepen op te bouwen bij de grens van Oekraïne, na een eerdere korte opbouw in april, toen Maxar ook beelden vrijgaf. De Amerikaanse president Joe Biden en andere leiders zeggen dat Moskou al volgende maand een aanval op Oekraïne lijkt te overwegen, iets wat Moskou herhaaldelijk heeft ontkend.

De beelden die donderdag laat werden vrijgegeven toonden een basis op de Krim, die Rusland in 2014 van Oekraïne annexeerde, volgepakt met honderden pantservoertuigen en tanks op 13 dec. Op een satellietfoto van Maxar van dezelfde basis in oktober was te zien dat de basis half leeg was.

Maxar zei dat een nieuwe eenheid op brigadeniveau, bestaande uit enkele honderden pantservoertuigen, waaronder infanteriegevechtsvoertuigen van de BMP-serie, tanks, zelfrijdend geschut en luchtverdedigingsmateriaal, bij het Russische garnizoen was aangekomen.

"In de afgelopen maand hebben onze satellietbeelden met hoge resolutie een aantal nieuwe Russische stationeringen op de Krim waargenomen, evenals in verscheidene trainingsgebieden in het westen van Rusland langs de periferie van de Oekraïense grens," zei Maxar in een verklaring.

Het noemde verhoogde activiteit op drie plaatsen op de Krim en op vijf plaatsen in het westen van Rusland.

President Vladimir Poetin zei donderdag dat Rusland een conflict wilde vermijden, maar een "onmiddellijk" antwoord van de Verenigde Staten en zijn bondgenoten nodig had op zijn eisen voor veiligheidsgaranties. Moskou heeft gezegd dat het verwacht dat in januari in Genève gesprekken met Amerikaanse functionarissen over dit onderwerp zullen beginnen.

Vrijdag zei Poetin dat Rusland een proeflancering van een hypersonische raket had uitgevoerd. De proef volgt op eerdere proeven deze maand, in oktober, en in juli, als onderdeel van wat volgens hem een nieuwe generatie van ongeëvenaarde wapensystemen is.

Toen hem vrijdag gevraagd werd naar de opbouw van Russische troepen in de buurt van Oekraïne, zei de woordvoerder van het Kremlin, Dmitry Peskov, dat Moskou handelde om zijn eigen veiligheid te verdedigen.

"Rusland verplaatst zijn eigen troepen op zijn eigen grondgebied tegen de achtergrond van zeer onvriendelijke acties van onze tegenstanders in de NAVO, de Verenigde Staten en verschillende Europese landen, die zeer ondubbelzinnige manoeuvres uitvoeren in de buurt van onze grenzen," zei Peskov.

"Dit dwingt ons ertoe bepaalde maatregelen te nemen om onze eigen veiligheid te waarborgen."

Rusland beschuldigde de Verenigde Staten en de Europese Unie er ook van de geplande Nord Stream 2 pijpleiding, die Russisch gas naar Europa moet brengen, als een onderhandelingstroef te gebruiken. Het Westen heeft gedreigd de pijpleiding, die in Duitsland op goedkeuring wacht, te blokkeren als Rusland Oekraïne binnenvalt.

Biden heeft gedreigd met strenge economische en andere maatregelen https://www.reuters.com/world/biden-warns-putin-russia-will-pay-a-terrible-price-if-it-invades-ukraine-2021-12-11 als vergelding voor een eventuele invasie, voortbouwend op de sancties die Moskou oplegde naar aanleiding van de annexatie van de Krim in 2014 en de steun aan een voortdurende separatistische opstand van pro-Russische strijdkrachten in Oost-Oekraïne. Een Amerikaanse ambtenaar heeft gezegd dat de nieuwe vergeldingsmaatregelen strenge exportcontroles zouden kunnen omvatten.

Rusland zegt dat het wil dat de NAVO haar uitbreiding naar het oosten stopzet en wil garanties dat het westerse militaire bondgenootschap bepaalde offensieve wapens niet zal inzetten in Oekraïne en andere buurlanden.

Andere beelden van Maxar toonden een opbouw op de verzamelplaats Soloti in Rusland dicht bij de Oekraïense grens, waarbij foto's die begin december gemaakt zijn een grotere concentratie van militair materieel laten zien dan in september.

Op foto's waren ook voortdurende opbouwwerken te zien in Jelnya, een Russische stad ongeveer 160 mijl (260 km) ten noorden van de Oekraïense grens, en op het oefenterrein Pogonovo bij de Zuid-Russische stad Voronezj.