GABORONE (Reuters) - Het Australische Sandfire Resources zei donderdag dat het het eerste koperconcentraat heeft geproduceerd in zijn nieuwe Motheo-mijn in Botswana's Kalahari Copper Belt, waarmee het de tweede producerende mijn wordt in de opkomende koperhotspot.

Sandfire zei in een verklaring dat de ingebruikname van de mijn, die al twee jaar in aanbouw is, bijna voltooid is en dat de eerste zending koperconcentraten halverwege dit kalenderjaar wordt verwacht.

Sandfire heeft ook milieuvergunningen ontvangen om de verwerkingscapaciteit van Motheo uit te breiden van 3,2 miljoen ton per jaar tot 5,2 miljoen ton per jaar tegen begin 2024 via een uitgebreide fabriek en een open groeve, voegde Harris eraan toe.

De Kalahari Copper Belt, die zich over bijna 1.000 km uitstrekt van het noordoosten van Botswana tot het westen van Namibië, vertoont geologische gelijkenissen met de Central African Copper Belt, waartoe de grootste producenten op het vasteland, de Democratische Republiek Congo en Zambia, behoren.

Het wordt aangeprezen als een van 's werelds meest veelbelovende maar grotendeels onderbenutte koper-zilvergebieden.

De opkomende kopergordel, die opgevrolijkt wordt door de stijgende internationale koperprijzen, zou Botswana kunnen helpen om zijn hoofdpijler, de diamantwinning, die goed is voor meer dan 70% van zijn exportinkomsten, te diversifiëren.

De Motheo-mijn van Sandfire is de tweede kopermijn die wordt ontwikkeld in de Kalahari Copperbelt, na de Khoemacau-kopermijn van het Amerikaanse private-equityfonds Cupric Canyon Capital, die in juni 2021 in productie ging.