Het ministerie van Handel, dat deze week met nieuwe beperkingen op de uitvoer van technologie naar China wil komen, zal waarschijnlijk verzoeken van Amerikaanse leveranciers om apparatuur naar Chinese bedrijven als Yangtze Memory Technologies Co Ltd (YMTC) en ChangXin Memory Technologies, Inc (CXMT) te sturen afwijzen als deze geavanceerde DRAM- of flash-geheugenchips maken, aldus de bronnen.
Vergunningaanvragen voor de verkoop van apparatuur aan buitenlandse bedrijven die in China geavanceerde geheugenchips maken, zullen echter van geval tot geval worden bekeken, aldus de bronnen, waardoor zij mogelijk de apparatuur kunnen ontvangen.
"Het doel is niet om niet-inheemse bedrijven te benadelen," zei een van de mensen die op de hoogte is van de zaak.
Het Witte Huis en het ministerie van Handel gaven geen commentaar. SK Hynix Inc, Samsung Electronics Co Ltd, YMTC en CXMT reageerden niet op verzoeken om commentaar.
De Chinese ambassade in Washington beschreef de verwachte regels donderdag als "sci-tech hegemonie". Zij beschuldigde de Verenigde Staten ervan haar "technologische kracht te gebruiken om de ontwikkeling van opkomende markten en ontwikkelingslanden te belemmeren en te onderdrukken".
De stap zou de ergste vrees van de Zuid-Koreaanse producenten van geheugenchips kunnen wegnemen dat de Verenigde Staten hun in China gevestigde productieactiviteiten zouden kunnen belemmeren in hun poging om de opkomst van China te dwarsbomen, YMTC lam te leggen en kwetsbare Amerikaanse producenten van geheugenchips te beschermen.
Zij vrezen echter nog steeds dat de norm voor een beoordeling per geval verre van een expliciete toestemming is om Amerikaanse apparatuur naar hun Chinese faciliteiten te verschepen en kan leiden tot gekibbel met de regelgevers over welke zendingen moeten worden goedgekeurd.
De details van sommige van de nieuwe regels voor Chinese geheugenchipproducenten zijn nog niet eerder gemeld.
De nieuwe beperkingen zijn gericht op Chinese producenten van DRAM-chips, die informatie van toepassingen vasthouden terwijl het systeem in gebruik is, en NAND-chips, die worden gebruikt voor de opslag van gegevens en bestanden.
Amerikaanse leveranciers die apparatuur willen leveren aan in China gevestigde halfgeleiderbedrijven hoeven geen vergunning aan te vragen bij het ministerie van Handel als zij verkopen aan bedrijven die DRAM-chips boven de 18 nanometer-node, NAND Flash-chips onder de 128 lagen of logische chips boven de 14 nanometer produceren, aldus de bronnen.
Amerikaanse bedrijven die geavanceerde technologie verkopen aan inheemse Chinese chipmakers die DRAM-chips produceren op 18 nanometer of lager, NAND-flash-chips op of boven 128 lagen of logische chips op of onder 14 nanometer, moeten echter een vergunning aanvragen die zal worden getoetst aan de strenge norm van het "vermoeden van weigering".
Amerikaanse leveranciers die apparatuur willen verkopen aan niet-Chinese bedrijven die in China actief zijn en dezelfde soorten chips produceren, zouden ook een vergunning nodig hebben, maar de aanvragen zouden per geval worden beoordeeld, aldus de bronnen.
Als de regels zoals verwacht worden gepubliceerd, zouden ze de eerste poging van de VS markeren om via exportcontroles de Chinese productie van geheugenchips zonder gespecialiseerde militaire toepassingen aan te pakken.
Ze zouden ook YMTC treffen, een opkomende macht in de productie van NAND-chips, opgericht in 2016. Zijn uitbreiding en lage prijzen vormen "een directe bedreiging" voor het Amerikaanse Micron Technology Inc en Western Digital Corp, aldus het Witte Huis in een rapport van juni 2021.
YMTC wordt al door het ministerie van Handel onderzocht op de vraag of het Amerikaanse exportcontroles heeft geschonden door chips te verkopen aan het Chinese telecombedrijf Huawei Technologies Co Ltd. Zijn chips worden door Apple Inc geëvalueerd voor opname in sommige van zijn iPhones in China, een grote zorg voor Amerikaanse wetgevers en de regering Biden.
De regels kunnen ook nadelig zijn voor CXMT, een door de staat gesteund Chinees bedrijf dat zich op de DRAM-markt wil begeven.
LAM Research Corp, Applied Materials Inc en KLA Corp, belangrijke Amerikaanse leveranciers van apparatuur om chips te maken, zullen waarschijnlijk worden getroffen door de beperkingen. LAM en Applied Materials reageerden niet op verzoeken om commentaar. KLA weigerde commentaar te geven.
Het Zuid-Koreaanse Samsung heeft een fabriek voor de productie van NAND Flash-geheugenchips in de Chinese provincie Shaanxi. De Zuid-Koreaanse rivaal SK Hynix heeft de NAND-flashgeheugenchipfabriek van Intel Corp. in Dalian gekocht en produceert DRAM-chips in een andere Chinese fabriek.
Volgens Walt Coon van adviesbureau Yole Intelligence is 25% van de NAND-waferproductie van SK Hynix en 38% van die van Samsung in China gevestigd, en ongeveer 50% van de DRAM-productie van SK Hynix in China.
Reuters meldde voor het eerst dat de Verenigde Staten overwogen de verzending van Amerikaanse chipapparatuur naar geheugenchipfabrikanten in China, waaronder YMTC, te beperken als onderdeel van een poging om de opmars van de Chinese halfgeleidersector een halt toe te roepen en Amerikaanse bedrijven te beschermen.
Reuters meldde vorige maand ook dat de regering Biden in oktober van plan was de beperkingen op Amerikaanse zendingen naar China van halfgeleiders die worden gebruikt voor kunstmatige intelligentie en hulpmiddelen voor het maken van chips te verruimen. (Verslaggeving door Alexandra Alper en Karen Freifeld; Redactie door Chris Sanders en Richard Chang)
