Een overwegend blanke jury heeft in twee dagen ongeveer vier uur beraadslaagd voordat zij het vonnis uitsprak tegen Travis McMichael, 36, zijn vader, voormalig politieagent Gregory McMichael, 66, en een buurman, William "Roddie" Bryan, 52, in de U.S. District Court in Brunswick, Georgia.

"Ahmaud zal verder rusten in vrede, maar hij zal nu beginnen te rusten in kracht," zei Wanda Cooper-Jones, de moeder van Ahmaud, buiten het gerechtsgebouw nadat het vonnis was voorgelezen.

Alle drie de mannen werden schuldig bevonden aan het schenden van de burgerrechten van Arbery door hem aan te vallen wegens zijn ras, en aan poging tot ontvoering, waarmee een punt werd gezet achter het laatste geruchtmakende proces over burgerwachten en racistisch geweld in Amerika.

De McMichaels werden ook veroordeeld voor een federale beschuldiging van vuurwapens. Bryan werd geen wapenovertreding ten laste gelegd. Op de aanklacht wegens haatmisdrijven, de zwaarste van de aanklachten tegen de verdachten, staat een maximumstraf van levenslange gevangenisstraf. De rechter heeft nog geen datum voor de uitspraak vastgesteld.

De drie mannen werden vorig jaar voor de staatsrechtbank https://www.reuters.com/world/us/georgia-jury-resume-deliberations-arbery-murder-trial-2021-11-24 veroordeeld tot levenslange gevangenisstraffen voor de moord met een jachtgeweer op Arbery, 25, een voormalige voetbalster van de middelbare school die werkte voor een bedrijf in het wassen van vrachtwagens en voor het hoveniersbedrijf van zijn vader.

Tijdens het staatsproces vermeden de aanklagers de moord als racistisch te karakteriseren, en probeerden zij alleen te bewijzen dat de McMichaels en Bryan verantwoordelijk waren voor zijn dood.

Cooper-Jones ging dinsdag tekeer tegen de aanklagers van het Department of Justice (DOJ), die oorspronkelijk een pleidooi hadden gesloten met de verdachten om een proces te vermijden, zoals gewoonlijk gebeurt in haat-misdaadzaken https://www.reuters.com/world/us/us-chose-not-prosecute-82-hate-crime-suspects-2005-2019-2021-07-08, zoals met Derek Chauvin, de politieman die op de nek van George Floyd knielde https://www.reuters.com/legal/government/derek-chauvin-expected-change-plea-guilty-george-floyd-civil-rights-case-2021-12-15 en schuldig werd bevonden aan de moord op hem.

In een zeldzame beweging verwierp de rechter vorige maand de pleidooiovereenkomst https://www.reuters.com/world/us/us-prosecutors-reach-hate-crime-plea-deals-ahmaud-arbery-murder-court-filings-2022-01-31 nadat de familie van Ahmaud haar had gesmeekt die niet te aanvaarden.

"Wat we vandaag hebben gekregen, zouden we vandaag niet hebben gekregen als de familie niet had gevochten," zei Cooper-Jones. "Wat de DOJ vandaag gedaan heeft, daar was men vandaag toe gedwongen. Het was niet omdat zij dat wilden doen."

De familie en aanhangers zijn van plan om woensdag een wake te houden in de buurt waar Arbery werd vermoord, ter gelegenheid van de tweede verjaardag van zijn moord.

VERTRAGING BIJ AANKLACHTEN

Arbery werd op 23 februari 2020 doodgeschoten door de jongere McMichael, nadat de drie verdachten hem in pick-up trucks hadden achtervolgd toen het slachtoffer 's middags aan het joggen was in de gemeente Satilla Shores, bij de zuidoostelijke kustplaats Brunswick.

De McMichaels hielden vol dat zij niet uit raciale vijandigheid hadden gehandeld, maar uit zelfverdediging en uit de overtuiging dat Arbery verdacht leek toen zij hem door de straten zagen rennen na een reeks buurtinbraken.

Maar uit getuigenverklaringen tijdens het proces bleek dat er geen inbraken waren geweest. De federale aanklagers presenteerden getuigenverklaringen van 20 getuigen en ander bewijsmateriaal waaruit volgens hen bleek dat de drie mannen een lange geschiedenis hadden van het gebruik van scheldwoorden en het doen van racistische uitspraken. De verdediging liet haar zaak rusten na slechts één getuige te hebben opgeroepen.

Er is nooit betwist dat de jongere McMichael zijn jachtgeweer driemaal van dichtbij op Arbery heeft afgevuurd.

De moord werd vastgelegd in een grafische video die Bryan opnam met zijn mobiele telefoon, en leidde tot grote publieke verontwaardiging toen hij meer dan twee maanden later op de sociale media verscheen zonder dat er al arrestaties waren verricht, ook al had Travis McMichael ter plaatse tegenover de politie toegegeven dat hij Arbery had neergeschoten.

Burgerrechtenactivisten wezen op het uitstel van de arrestaties van de drie mannen als het jongste voorbeeld van wetshandhaving die blanke daders ongestraft hun gang laat gaan bij de ongerechtvaardigde moord op zwarte mensen.

De naam van Arbery raakte verstrengeld met een hele reeks anderen die werden aangeroepen in een zomer van protesten tegen raciale onrechtvaardigheid in de hele Verenigde Staten, nadat Floyd, een andere ongewapende zwarte man, in mei 2020 was gedood. De federale vervolging van de moordenaars van Arbery is de eerste waarbij degenen die zo'n geruchtmakende moord hebben gepleegd voor een jury staan in een proces wegens haatmisdrijven.

In reactie op de moord op Arbery hebben wetgevers in Georgia in 2020 een wet aangenomen die de straffen voor haatmisdrijven verhoogt en het verzamelen van gegevens over haatmisdrijven verplicht stelt. Een jaar later hebben de wetgevers een uit de burgeroorlog stammende wet https://www.reuters.com/article/us-global-race-usa-police/georgia-state-overhauls-citizen-arrest-law-following-ahmaud-arberys-death-idUSKBN2BN3O6 herzien in een poging om burgerwacht te voorkomen.