De aanval op de scheepsbouwstad, ongeveer 35 km ten noordwesten van de frontlinie in Kherson, vond plaats terwijl Rusland 60.000 mensen opdroeg de regio te ontvluchten "om hun leven te redden" in het licht van een Oekraïens tegenoffensief.

De Russische minister van Defensie Sergei Shoigu besprak de "snel verslechterende situatie" in telefoongesprekken met Britse, Franse en Turkse collega's, aldus het ministerie.

Hij sprak ook telefonisch met de Amerikaanse minister van Defensie Lloyd Austin voor de tweede keer in drie dagen. Het Pentagon zei dat Austin Shoigu vertelde dat hij "elk voorwendsel voor Russische escalatie verwierp".

Zonder bewijs te leveren, zei Shoigu dat Oekraïne zou kunnen escaleren door het gebruik van een "vuile bom", of conventionele explosieven doorspekt met radioactief materiaal.

Oekraïne bezit geen kernwapens, terwijl Rusland heeft gezegd dat het zijn grondgebied zou kunnen beschermen met zijn kernwapenarsenaal.

De Oekraïense minister van Buitenlandse Zaken Dmytro Kuleba verwierp de beschuldiging als "absurd" en "gevaarlijk" en voegde eraan toe: "Russen beschuldigen anderen vaak van wat ze zelf van plan zijn."

In een gezamenlijke verklaring na de besprekingen zeiden Groot-Brittannië, Frankrijk en de Verenigde Staten dat zij Oekraïne zullen steunen "zolang dat nodig is" en verwierpen zij de Russische waarschuwing voor een "vuile bom".

"Onze landen hebben duidelijk gemaakt dat wij allen de doorzichtig valse beschuldigingen van Rusland verwerpen dat Oekraïne voorbereidingen treft voor het gebruik van een vuile bom op zijn eigen grondgebied", aldus de verklaring.

"De wereld zal elke poging om deze bewering te gebruiken als voorwendsel voor escalatie doorzien."

COMMUNICATIEKANALEN

De raketaanval van zondag in Mykolaiv verwoestte de bovenste verdieping van het flatgebouw, waardoor granaatscherven en puin over een plein en in naburige gebouwen terechtkwamen.

"Na de eerste ontploffing probeerde ik naar buiten te komen, maar de deur zat klem," zei Oleksandr Mezinov, 50, die door de ontploffingen uit zijn bed werd gewekt. "Na een minuut of twee was er een tweede luide ontploffing. Onze deur werd de gang in geblazen."

Op zondag zei de generale staf van Oekraïne dat luchtafweer de afgelopen 24 uur 12 van de door Rusland gemaakte Shahed-136 aanvalsdrones had neergeschoten.

Teheran ontkent de wapens aan Rusland te leveren.

De opmars van Oekraïne in de afgelopen weken rond Kherson en in het noordoosten van het land werd beantwoord met toenemende Russische raket- en drone-aanvallen op de civiele infrastructuur, waardoor ongeveer 40% van het Oekraïense elektriciteitsnet voor de winter werd vernietigd.

De Russische troepen hebben zich teruggetrokken uit delen van het front en de bezettingsautoriteiten evacueren burgers dieper in Russisch bezet gebied vóór een verwachte strijd om Kherson, de regionale hoofdstad op de westoever van de rivier de Dnipro.

Kherson is een toegangspoort tot de Krim, die Rusland in 2014 annexeerde.

"De situatie vandaag is moeilijk. Het is van vitaal belang om uw leven te redden," zei de Russische minister van Onderwijs Sergei Kravtsov in een videoboodschap. "Het zal niet lang meer duren. Jullie zullen zeker terugkeren."

De Russische autoriteiten daar meldden zondag dat er op een bepaald moment onvoldoende schepen waren om mensen over de rivier te brengen, en gaven de schuld aan een "sterke toename van het aantal mensen dat wilde vertrekken".

Sinds dinsdag zijn ongeveer 25.000 mensen geëvacueerd, aldus het persagentschap Interfax.

Het Oekraïense leger zei dat het vooruitgang boekte in het zuiden en ten minste twee dorpen innam die Rusland zou hebben verlaten.

Het Russische ministerie van Defensie zei zondag dat zijn troepen de aanvallen op de energie- en militaire infrastructuur van Oekraïne hadden voortgezet, een groot munitiedepot in de centrale regio Tsjerkasy hadden vernietigd en Oekraïense tegenoffensieven in het zuiden en oosten hadden afgeslagen.

Reuters kon de berichten niet onafhankelijk verifiëren.

De Oekraïense president Volodymyr Zelenskiy zei dat de Russische aanvallen op de energie-infrastructuur op een "zeer grote" schaal hebben plaatsgevonden.

Nu de oorlog zijn negende maand ingaat en de winter nadert, dreigt de kans op ijskoude ellende.

Volodymyr Kudritskiy, hoofd van Oekraïnes nationale energiebedrijf Ukrenergo, zei dat de stroomvoorziening voor meer dan 1,5 miljoen klanten was hersteld na massale aanvallen op energiedoelen in het weekend.

Moskou heeft toegegeven zich te richten op energie-infrastructuur, maar ontkent burgers als doelwit te nemen in wat het een "speciale militaire operatie" in Oekraïne noemt.

Oekraïne beschuldigde Rusland er ook van een akkoord over de export van graan via de Zwarte Zee te belemmeren door te zeggen dat zijn havens slechts op een capaciteit van 25 tot 30% werkten.

Het pact, dat in juli tot stand kwam door bemiddeling van de Verenigde Naties en Turkije, maakte de weg vrij voor Oekraïne om de graanexport te hervatten vanuit havens aan de Zwarte Zee die sinds de Russische inval gesloten waren.