Europa, de Verenigde Staten, Canada, Japan en Groot-Brittannië hebben Moskou na zijn invasie in Oekraïne in februari een hele reeks sancties opgelegd, waardoor het geen toegang meer heeft tot zijn eigen deviezenreserves, tot de financiële markten en tot geavanceerde westerse technologie, om het Kremlin minder in staat te stellen oorlog te voeren.
"Wij zien dat sancties werken," vertelde O'Brien aan verslaggevers tijdens een bezoek aan Brussel voor besprekingen met ambtenaren van de Europese Unie. "Wij weten dat Rusland materiaal en financiële middelen probeert te verkrijgen. Wij denken niet dat het goed gaat."
"Wij zien veel vervanging van artikelen van mindere kwaliteit: elektronica van consumentenkwaliteit door richt- en communicatieapparatuur van militaire kwaliteit," zei hij. "Als ze willen proberen het te gebruiken voor een doel waar het niet voor bedoeld is, is dat geweldig doe-het-zelf, maar geen manier om een modern gewapend conflict of een economie te leiden."
De Russische president Vladimir Poetin zegt dat de economische "blitzkrieg" van het Westen is mislukt, hoewel hij heeft toegegeven dat er schade is toegebracht aan de economie van 1,8 biljoen dollar.
Sommige EU-functionarissen vrezen dat China of India Moskou zouden kunnen helpen om de sancties te omzeilen door materieel voor tweeërlei gebruik te verkopen dat voor militaire doeleinden gebruikt zou kunnen worden, maar O'Brien zei dat Rusland geprobeerd had om op die manier aan materieel te komen, maar dat het mislukt was.
"Rusland bevindt zich nu in een situatie waarin het van onbekende leveranciers tegen onzekere prijzen moet kopen en materiaal van onbekende kwaliteit moet verkrijgen. Op die basis is het niet mogelijk een moderne economie te runnen," zei hij.
Hij zei dat de westerse landen in de komende maanden zullen proberen de druk op Moskou op te voeren, door mogelijke mazen in het sanctieregime te dichten en zich vooral te richten op "choke points" in de Russische economie.
