De koperwalsdraad werd in de afgelegen regio Xinjiang Uygur door een tussenpersoon versnipperd om het moeilijk te onderscheiden van schroot, aldus de bronnen, waardoor zowel exporteurs als importeurs konden profiteren van de verschillen in tarieven voor schroot en nieuw metaal, aldus de bronnen.
De Russische exportheffing op koper in staafvorm was in december 7%, lager dan de heffing van 10% op schroot. De invoer van koper in China wordt belast met 4%, en er is geen heffing op Russisch schroot.
De verkoop van nieuw metaal vermomd als schroot, die in december begon, wordt weerspiegeld in een discrepantie tussen de Chinese en Russische gegevens.
Uit Chinese douanegegevens blijkt dat China sinds december aanzienlijk meer koperschroot uit Rusland heeft gekocht, terwijl uit Russische cijfers die Reuters van een commerciële dataleverancier heeft gekregen, blijkt dat de hoeveelheid schroot die naar de grootste handelspartner van het land is geëxporteerd, te verwaarlozen is.
In antwoord op een vraag van Reuters over de discrepantie, zei de Russische douane: "De federale douanedienst verstrekt tijdelijk geen gegevens over buitenlandse handel." De dienst stopte met het publiceren van handelsgegevens in april 2022, kort na de inval van Rusland in Oekraïne. Sindsdien vertrouwt de markt op commerciële aanbieders.
Gevraagd naar de handel in koperstaaf aan Chinese bedrijven, zei RCC, dat onderworpen is aan Westerse sancties, dat het alleen producten levert aan Russische bedrijven. Het gaf verder geen commentaar.
De Chinese douane in Xinjiang, dat aan Rusland grenst, reageerde niet op een vraag per e-mail en een telefoontje.
China is een belangrijke bestemming geworden voor Russische bedrijven die hun goederen willen exporteren nadat de Verenigde Staten sancties aan Rusland oplegden voor zijn invasie in Oekraïne in februari 2022.
De Verenigde Staten en de Europese Unie hebben Chinese bedrijven sancties opgelegd voor hun steun aan de oorlogsinspanningen van Rusland in Oekraïne.
DISGUISE
Het versnipperen van nieuw gemaakte walsdraad is een effectieve manier om nieuw materiaal te verhullen dat er heel anders uitziet dan schroot.
De lange, dunne staven nieuw, hoogzuiver koper, die voornamelijk gebruikt worden voor het maken van stroomkabels, worden meestal opgerold om het transport te vergemakkelijken.
Koperschroot is daarentegen een mix van draden, buizen en pijpen die al gebruikt zijn. Ze worden in stukjes ter grootte van een korrel gehakt of opgerold en samengeperst, zoals pakken noedels, voor transport.
Het versnipperen was niet opgemerkt omdat China de toegang tot de regio Xinjiang heeft beperkt als reactie op de internationale veroordeling van de onderdrukking van de Uyguren, aldus de bronnen.
Afgezien van de financiële stimulans om belastingen te ontduiken, is het versnipperde metaal moeilijker te identificeren en te traceren - waardoor het gemakkelijker aan Chinese fabrikanten verkocht kan worden.
Theoretisch zijn er geen wettelijke obstakels die China ervan weerhouden om metaal van Russische bedrijven te kopen onder Westerse sancties, maar fabrikanten kunnen nog steeds op hun hoede zijn om exportactiviteiten te verliezen aan kopers die geen geld aan Rusland willen geven.
Sancties kunnen ook problemen opleveren bij het verwerken van betalingen en het lenen van geld. De bronnen zeiden dat sommige Chinese bedrijven nieuwe teams hebben opgezet om zich bezig te houden met zaken die met Rusland te maken hebben.
DE FACTO KOPEREN STANG
Volgens een leverancier van commerciële gegevens hebben Chinese bedrijven in december vorig jaar in totaal vijf keer als "koper in staafvorm" gelabelde producten aangekocht in de fabriek van RCC in de Oeral. De aankopen, gedaan door een in de Verenigde Arabische Emiraten gevestigde entiteit genaamd Modern Commodity Trading DMCC, genereerden volgens de commerciële gegevensleverancier een omzet van ongeveer 65 miljoen dollar.
Het in de VAE gevestigde bedrijf was niet bereikbaar voor commentaar.
Rusland is nooit een belangrijke verkoper van koperafval aan China geweest.
Vanaf december vorig jaar steeg de Chinese import van koperschroot uit Rusland echter aanzienlijk, zo bleek uit douanegegevens.
Het grootste deel daarvan, 97% of 6.434 ton, kwam in december via de Alashankou grens van Xinjiang.
Uit Russische gegevens bleek dat dit niet het geval was en dat het land in dezelfde maand slechts 73 ton koperschroot aan China verkocht.
In 2021 en 2022 werd elke maand gemiddeld respectievelijk 95,3 ton en 125 ton Russisch koperschroot aan China verkocht.
De volumes stegen de afgelopen maanden sterk, waarbij de maandelijkse import in februari 2024 11.599 ton bereikte.
Douanegegevens over de Chinese invoer van walsdraad zijn niet openbaar.
"Dit schroot uit Rusland is de facto koperwalsdraad, maar het wordt niet als walsdraad aangegeven. Ik kan niet meer details vrijgeven," zei een Chinese productiebron die anoniem wilde blijven. De bron voegde eraan toe dat het materiaal rechtstreeks zou kunnen worden gebruikt door koperfabrikanten in de provincies Jiangsu en Zhejiang.
Terwijl de Russische gegevens een minimale export van schroot lieten zien, was er in december een plotselinge stijging in de export van walsdraad.
Volgens de gegevens leverde "Kyshtym Copper Electrolyte Plant JSC", een fabriek die door RCC wordt geleid, in december 8.041 ton koperwalsdraad aan China via Alashankou in Xinjiang, vergeleken met slechts 1.618 ton in november.
"Vanaf vandaag verkoopt Kyshtym Copper Electrolyte Plant haar producten alleen aan binnenlandse bedrijven," zei de fabriek in Kyshtym in een reactie op vragen van Reuters over haar verkoop aan China.
"We hebben het verdere lot van de producten niet gevolgd, dus ik heb niets toe te voegen aan wat al gezegd is."
