In een klacht ingediend bij de federale rechtbank van Manhattan noemde de aanklager Do No Harm het Breakthrough Fellowship Program van Pfizer "op het eerste gezicht discriminerend" omdat alleen zwarten, Latino's en inheemse Amerikanen zich kunnen aanmelden.

De aanklager zei dat het programma in strijd is met de federale, New Yorkse en New Yorkse burgerrechtenwetten en met een federaal verbod op rassendiscriminatie door bedrijven die vergoedingen accepteren van overheidsprogramma's voor gezondheidszorg.

"Rassendiscriminatie vernedert ons" en de "openlijke uitsluiting door Pfizer van blanke en Aziatisch-Amerikaanse aanvragers is illegaal", aldus de aanklacht, waarin de adviezen worden aangehaald van twee conservatieve rechters van het Hooggerechtshof, Clarence Thomas en wijlen Antonin Scalia.

De rechtszaak vraagt om een verbod voor Pfizer om ras een rol te laten spelen bij het verkrijgen van beurzen, en om te voorkomen dat de klas van 2023 wordt gevuld volgens de huidige regels. Er wordt ook een nominale schadevergoeding van 1 dollar geëist.

In een verklaring zei Pfizer dat het de rechtszaak niet had bekeken, maar dat het er "alle vertrouwen" in had dat het beurzenprogramma voldeed aan alle Amerikaanse arbeidswetgeving.

"We blijven ernaar streven om meer kansen te creëren, onder andere door middel van specifieke programma's die ontworpen zijn om een breed net uit te werpen voor talent," voegde het eraan toe.

Do No Harm had geen onmiddellijk aanvullend commentaar. De in Glen Allen, Virginia gevestigde groep zei dat haar leden artsen, andere gezondheidswerkers, medische studenten, patiënten en beleidsmakers zijn.

Pfizer, gevestigd in New York, zei dat het fellowshipprogramma https://www.pfizer.com/about/careers/breakthrough-fellowship-program deel uitmaakt van een negenjarige verbintenis om de vertegenwoordiging van minderheden te verbeteren, en dat het bedrijf ernaar streeft om tegen 2025 100 fellows aan te werven.

De fellows krijgen twee jaar een fulltime baan nadat ze zijn afgestudeerd, een volledig gefinancierde masteropleiding en een baan bij Pfizer na afloop van het programma.

In een verklaring op de website van Pfizer zei Chief Executive Albert Bourla dat het programma kan helpen "te leiden tot pariteit op alle niveaus om een levendige cultuur te creëren waarin elke collega de kans krijgt om te slagen".

De zaak is Do No Harm v Pfizer Inc, U.S. District Court, Southern District of New York, No. 22-07908.