De Amerikaanse economische groei voor het eerste kwartaal kan naar boven worden bijgesteld en de inflatie zal afnemen tot meer normale niveaus, vertelde minister van Financiën Janet Yellen op donderdag aan Reuters, nadat een reeks "eigenaardige" factoren de economie tot de zwakste prestatie in bijna twee jaar hadden gedwongen.

"De Amerikaanse economie blijft het zeer, zeer goed doen," zei Yellen in een interview met Reuters, in reactie op de aanzienlijk zwakker dan verwachte eerste raming van het Amerikaanse bruto binnenlands product van januari tot en met maart door het ministerie van Handel. Uit het rapport bleek dat de economie groeide met 1,6% op jaarbasis - minder dan de 2,4% die economen hadden geschat en minder dan de helft van het tempo in het vierde kwartaal van 2023 - dankzij de aanzienlijke weerstand van de handel en particuliere voorraden.

"Waar ik me het meest op richt, is de kracht van de consumentenbestedingen en investeringsuitgaven," zei Yellen. "Deze twee elementen van de finale vraag kwamen overeen met het groeipercentage van vorig jaar ... dus dit is de onderliggende kracht van de Amerikaanse economie die een aanhoudende robuuste kracht liet zien en een economie die op alle cilinders werkt."

"Het hoofdcijfer week een beetje af, maar om redenen die eigenaardig zijn en niet echt indicatief voor de onderliggende kracht."

Een aantal particuliere economen zei inderdaad dat de BBP-cijfers waarschijnlijk de zwakte overschatten van een economie die al bijna twee jaar boven het percentage groeit dat de meesten als haar potentieel beschouwen, ondanks agressieve renteverhogingen door de Amerikaanse Federal Reserve om de inflatie de kop in te drukken.

Het BBP-rapport bevestigde ook eerdere aanwijzingen dat de vooruitgang in het verlagen van de inflatie in de eerste drie maanden van het jaar een klap heeft gekregen. Yellen zei echter dat ze dat niet ziet als een teken dat andere gebieden van de economie - met name de banenmarkt - moeten verzwakken om de inflatie terug te brengen naar de Fed-doelstelling van 2%.

"De fundamentals hier zijn in lijn met een inflatie die teruggaat naar normale niveaus," zei Yellen.

"Ik zie geen reden waarom de werkloosheid zou moeten stijgen om de inflatie omlaag te brengen," zei ze. "Voor mij zeggen de gegevens dat we op een neerwaarts pad voor de inflatie zitten."

Andere gegevens op donderdag toonden in feite weinig tekenen van een verzwakkende arbeidsmarkt. Het aantal nieuwe aanvragen voor werkloosheidsverzekeringen daalde vorige week tot het laagste niveau in twee maanden en het aantal mensen dat nog steeds een uitkering ontvangt na de eerste week van hulp daalde in de week die eindigde op 13 april tot het laagste sinds half januari. (Verslag van Alessandra Galloni; geschreven door Lindsay Dunsmuir en Dan Burns; bewerkt door Andrea Ricci)