De machtige vakbond UGTT riep dinsdag op tot een algemene staking in Zarzis, waarmee een einde kwam aan dagen van kleinere protesten om van de autoriteiten te eisen dat ze meer doen om vermiste lichamen te vinden en de leefomstandigheden te verbeteren.

Op beelden waren de straten van Zarzis vol met demonstranten die slogans scandeerden tegen de autoriteiten, terwijl winkels en overheidsinstellingen gesloten waren.

"Vandaag blijft de staat ons negeren en zoekt niet eens naar de verdronkenen," zei Salim Zreidat, wiens 15-jarige zoon Walid tot de vermisten behoorde.

"Wat heeft de staat voor ons gedaan om te voorkomen dat onze kinderen wegrennen? Is er werk? Niets," zei hij, eraan toevoegend dat Walid het gevoel had dat hij geen toekomst had in Tunesië, ondanks dat hij een uitstekende student was.

Nu de economie achterblijft en de overheidsfinanciën door de politieke onrust in een crisis zijn beland, zijn veel Tunesiërs naar vaak gammele bootjes gevaren om zich aan te sluiten bij de illegale migratieroute naar Europa.

Tientallen mensen zijn dit jaar omgekomen bij schipbreuken toen boten probeerden van de oostkust van Tunesië naar het Italiaanse eiland Lampedusa te varen.

In Zarzis begonnen deze maand protesten nadat een boot met vermoedelijk 18 migranten aan boord was verdwenen. Vorige week vonden lokale vissers die naar het wrak zochten acht lichamen.

De woede nam toe toen de autoriteiten de lichamen begroeven op een begraafplaats voor migranten in plaats van te werken aan de identificatie ervan, en traag waren met het zoeken naar de vermisten.

President Kais Saied sprak maandag over de protesten in Zarzis en gebruikte een video van zijn ontmoeting met premier Najla Bouden om te zeggen dat de regering had geprobeerd om de vermisten te identificeren en dat ze zou proberen om de verantwoordelijken voor de mensenhandel te vinden.

Terwijl de woede over de werkloosheid en de tekorten aan voedsel en brandstof in heel Tunesië toenam, waren er vier opeenvolgende nachten van protesten in de arme wijk Ettadamen in de hoofdstad, waar jongeren slaags raakten met de politie.

Op zaterdag protesteerden tegenstanders van Saied, die zijn recente uitbreiding van bevoegdheden als een ondemocratische staatsgreep beschouwen, wat hij ontkent, met duizenden tegelijk in de straten van het centrum van Tunis.