De regering kondigde woensdag noodhulp ter waarde van 500 miljoen euro voor boeren aan om te proberen het soort massaprotesten te voorkomen dat in Frankrijk en Brussel voor onrust zorgde, maar een kleine groep boeren die zich ondervertegenwoordigd voelde in de publieke discussie over de kwestie, zocht contact met elkaar via sociale media en besloot actie te ondernemen.
Vanaf zonsopgang baanden honderden boeren met tractoren en andere voertuigen zich langzaam een weg naar de vier belangrijkste doorgangsposten naar buurland Spanje.
De wegenpolitie GNR zei dat twee Portugese snelwegen in beide richtingen dicht bij de grens met Spanje waren afgesloten, in Vilar Formoso in het noorden en Caia in het zuiden, evenals een kleinere nationale snelweg in de regio Alentejo.
Een woordvoerder van het GNR zei dat de protesten vreedzaam waren en dat er ondanks de blokkades "geen geweld gebruikt" hoefde te worden.
"Boeren zijn de afgelopen jaren erg slecht behandeld in Portugal," zei Jose Martins, een boer die protesteerde in Caia, en verwees naar de verlaging van subsidies. "Ik denk niet dat dit de manier is om met mensen om te gaan, boeren zijn een zeer sterke kracht in dit land."
Boeren hebben geklaagd dat de overheid de steun aan biologische en gemengde landbouw vermindert.
"Onze beweging is burgerlijk en onpartijdig, en ons doel is om de aandacht te vestigen op de problemen van de sector, niet om het land te blokkeren," zei Ricardo Estrela, die de protesten in Vilar Formoso leidde.
"Het gisteren aangekondigde steunpakket was een mislukte poging om ons te demobiliseren," zei hij.
Toch heeft de grootste boerenbond van het land, CAP, besloten om niet deel te nemen aan protesten.
In Frankrijk, waar boeren al weken protesteren, heeft de regering plannen laten vallen om de subsidies op landbouwdiesel geleidelijk te verlagen en meer steun beloofd.
De protesten hebben zich verspreid naar Spanje, Italië en België, waar boeren eieren en stenen gooiden naar het Europees Parlement.
