Op slechts een paar kilometer afstand van het scheermeshek langs de grens, wordt Dubicze geconfronteerd met een hernieuwde golf van illegale migratie die de ongerustheid heeft aangewakkerd en het publieke debat heeft gedomineerd in de aanloop naar de verkiezingen in Polen op 15 oktober, waar fel om wordt gevochten.

De populistische nationalistische Wet en Rechtvaardigheid (PiS) regering heeft de verkiezingen uitgeroepen tot een keuze tussen veiligheid, waarvan zij zegt dat migratie op afstand moet worden gehouden, en een existentiële bedreiging voor het land als de liberale oppositie de stemming wint.

"Willen we dat de krantenkoppen ons binnenkort waarschuwen voor drugsbendes, of voor een nieuwe schietpartij in Bialystok, Siedlce, Krosno, Sanok, Kolobrzeg, Jelenia Gora of Warschau?!" zei premier Morawiecki op donderdag, terwijl hij steden in heel Polen opsomde.

"Willen we dit? Want vandaag zijn dit precies de krantenkoppen in Zweden, in Parijs, Marseille, in Italië," vertelde hij verslaggevers in Warschau voordat hij vertrok naar een top van de Europese Unie in Granada, Spanje, waar migratie vrijdag een beladen onderwerp was.

De boodschap van Morawiecki, die in Granada de EU beschuldigde van pogingen om Polen te dwingen illegale migranten op te nemen of boetes te krijgen, vindt weerklank bij sommige inwoners van Dubicze, hoewel PiS een zware strijd om stemmen in het dorp moet leveren.

De PiS en zijn belangrijkste rivaal, het liberale Burgerplatform (PO), wonnen er elk ongeveer 30% in de parlementsverkiezingen van 2019.

Deze keer laten peilingen zien dat PiS waarschijnlijk weer de grootste stemmer in heel Polen zal worden, maar haar meerderheid kan verliezen, te midden van ontevredenheid over stijgende kosten van levensonderhoud en wat critici de ondermijning van democratische normen door de partij noemen.

Helena Mojsewicz, een winkelierster in Dubicze, prijst het grenshek en de aanwezigheid van troepen. Duizenden zijn sinds de zomer ingezet in het grensgebied tegen mogelijke "hybride bedreigingen" - illegale migratie - vanuit Wit-Rusland, aldus de regering.

"Als het leger weggaat, sluit ik de zaak. Als de regering dit hek neerhaalt, zullen ze (migranten) als mieren naar binnen lopen," zei de 56-jarige Mojsewicz.

Ze is van plan om "Nee" te stemmen in een referendum dat op de verkiezingsdag zal worden gehouden en waarin één van de vragen luidt: "Steunt u de toelating van duizenden illegale immigranten uit het Midden-Oosten en Afrika onder het mechanisme van gedwongen verhuizing dat door de Europese bureaucratie wordt opgelegd?".

De oppositie beschuldigt PiS van het misbruiken van overheidsgeld voor een campagneoefening die bedoeld is om haar aanhangers op te hitsen en tegenstanders te demoniseren met een reeks beladen vragen.

BESCHULDIGINGEN VAN TEGENWERKING, MISHANDELING

De dorpelingen van Dubicze hebben alle kanten van illegale migratie gezien, inclusief gehavende vreemdelingen die uit het grensbos strompelden en mobiele wegversperringen van de politie om auto's te controleren op mensensmokkelaars.

"Ik weet niet of iemand in Polen de ervaring heeft om een te hard rijdende Rosomak (militair transportvoertuig) te passeren op een smalle landweg. Wij hebben het," zei Wojciech Siegien, een schoolpsycholoog die op de oppositie zal stemmen.

Mensenrechtenactivisten hebben Polen beschuldigd van het mishandelen van migranten - voornamelijk uit het Midden-Oosten en Afrika - die toegang zoeken tot Wit-Rusland, en hebben gezegd dat duizenden van hen bescherming hebben gezocht na het oversteken van de grens.

Protecting Rights at Borders (PRAB) is een groep die zich richt op het documenteren van bewijzen van pushbacks - illegaal onder internationale mensenrechten en vluchtelingenstatuten - in de context van grensbeheer in de EU. De organisatie zegt dat tussen mei en augustus van dit jaar meer dan 3.000 mensen de toegang tot asielprocedures is ontzegd en vanuit Polen naar Wit-Rusland is teruggedreven.

Enkele tientallen migranten zijn hierdoor sinds medio 2021 gestorven, zeggen activisten, meestal door onderkoeling en ziekte in de moerassige grensbossen. Er worden er ongeveer 300 vermist. Polen ontkent wandaden.

Dergelijke vermeende misstanden zijn het laatst aan het licht gekomen in de bekroonde nieuwe film van de bekende Poolse regisseur Agnieszka Holland, "The Green Border", die door de PiS-regering is afgekeurd als een deloyale belediging aan het adres van de strijdkrachten die de grenzen van het land beschermen.

"Toen ik naar de Syrische familie in de film keek ..., herinnerde ik me een familie van ongeveer 30-jarigen met een klein kind, dat op een nacht bij ons gebracht werd," zei Tomasz Musiuk, een senior arts in een ziekenhuis in Hajnowka, 16 km ten noorden van Dubicze.

"Het kind en haar moeder bleven in het ziekenhuis, terwijl de man door de grenswacht werd meegenomen. Ik weet niet wat er later met hen gebeurd is," zei Musiuk, terwijl zijn stem kraakte.

"Ik denk dat 99% van de migranten die in het ziekenhuis belandden, daar helemaal niet hadden moeten zijn."

Voor sommige inwoners van Dubicze is de keuze ingewikkeld.

Alina Artemiuk, 72 jaar, een gepensioneerde arbeider van een houthandel, fietst vanuit haar kleine nederzetting Rutka 3 km naar Dubicze als ze boodschappen moet doen. Ze zegt dat ze blij is met het grenshek, maar dat de migranten blijven komen.

"Het was nog zomer, er lagen komkommers op de grond," herinnert ze zich een dag in september. "Toen ik thuiskwam, zat hij (een migrant) aan mijn tafel, er was eten en hij keek op zijn telefoon."

Ze zei dat ze de vreemdeling honing en kaas had aangeboden voordat hij wegging. "Tja, je moet de hongerigen te eten geven," zei Artemiuk.